1852年6月3日，太平军在杨秀清、冯云山等人的带领之下虽然攻占了全州，但是，冯云山身受重伤，生命垂危，太平军休整以后决定攻打永州，直取长沙，然而，太平军在蓑衣渡这里吃了败仗，损失惨重。
冯云山临死前对杨秀清说道不要与清军死战，要采取“金蝉脱壳”的计谋突围，杨秀清接受了冯云山的建议，太平军突出重围以后，决定从陆路攻打永安，然而，太平军奇袭永安的计划也失败了，于是，太平军改为攻打道州。
道州城是一座“一夫当关万夫莫开”的城市，道州此地“四面山险，惟一线可通，鸟道崎岖，人力难逞”。然而，道州提督余万清临阵脱逃了，，因此，太平军兵不血刃的占领了道州。
在道州城，面对之前的惨败，太平军中的将领不断的商讨下一步的军事主张，有的决定南下广东，有的决定东出湖南，有的决定返回广西，石达开提出“先行入川，再图四扰。”就连洪秀全也动了返回广西的念头。
在这关键时刻，杨秀清提出了专意金陵的战略目标，但是，他提出的“略城堡，舍要害”的战略方针并没有得到太平军内部的一致认可，也因此才出现太平军离开道州后攻打长沙和武昌的军事行动。
