神圣罗马帝国，1512年今后的全称为德意志民族神圣罗马帝国或日耳曼民族神圣罗马帝国，是962年至1806年在西欧和中欧的封建君主制帝国，邦畿以德意志区域（德国和奥地利）为焦点，包罗德奥周边的区域（整个捷克、整个瑞士、波兰的西半部），在巅峰时期包罗了还有弗里西亚王国（今日所有低地国度：荷兰、比利时、卢森堡）、勃艮第王国（法国东部区域）、意大利王国（如今的北意大利）。
神圣罗马帝国边境转变图
神圣罗马帝国初期为正常的统一国度；然则它在汗青上的的大部门时间，是一个“徒有国度之名”，实际由数百个更小的“亲王国、公国、郡县、帝国自由城市、主教国、教会领地”构成的松散政治鸠合体，帝国内的第二次级的政治实体都各自自力为政。
神圣罗马帝国早期是由拥有实际权力的皇帝来统治，中世纪时演酿成仅仅认可神圣罗马皇帝为最高权势，皇帝需要七大选帝侯选举而非世袭；在帝国中后期，奥地利的哈布斯堡王朝经由皇室攀亲和金钱行贿历久垄断神圣罗马帝国皇位长达400年之久，奥地利的首都维也纳也成为帝国的实际上的首都。
神圣罗马帝国在法国..时期被法兰西帝国的拿破仑一世强制闭幕，原本的神圣罗马皇帝退位并转移皇位至奥地利帝国，而旧有政治边境则清扫了奥地利和普鲁士两国、其余悉数鸠合到莱茵联邦之上。
纳粹德国称其为德意志第三帝国，现代的联邦德国、奥地利两国视神圣罗马帝国为德国汗青、奥地利汗青以及德意志民族汗青的一部门，捷克也视神圣罗马帝国为其前身波希米亚王国的汗青中一个弗成替代的成分。
罗马帝国分治：
293年，罗马帝国皇帝采行四帝共治制，将帝国分为器材两半，此后帝国分分合合。395年，狄奥多西一世将帝国分给两位儿子，此后分为西罗马帝国和东罗马帝国。西罗马帝国的首都在拉文纳，东罗马帝国的首都在君士坦丁堡。但彼此并非敌对关系，并在好多方面亲切合作。
此后几十年间，罗马城多次被西哥特王国的亚拉里克一世和汪达尔人攻占和血洗，西罗马帝国的实力和威武江河日下。476年，西罗马帝国彻底解体，末任罗马皇帝自罗慕路斯·奥古斯都遭奥多亚塞废黜，后者向东罗马帝国发出圣旨，公布西罗马帝国不会再有皇帝[7]。而东罗马帝国却得以保留，即后来史称的“拜占庭帝国”。西罗马帝国固然于476年崩溃，其皇帝被西哥特人废黜。然而罗马人在巴黎区域的统治一向持续到486年。
查理大帝的加洛林罗马帝国：
统一年，日耳曼民族的法兰克人首领克洛维打败罗马人，竖立墨洛温家眷的法兰克王国。厥后法兰克王国络续成长强大，在加洛林家眷的查理大帝的统治之下王国达到鼎盛，征服领土局限到今法国、德国、荷兰、瑞士、北意大利、波希米亚、奥地利西部、伊比利亚半岛东北角的疆域。800年的圣诞节，查理大帝在罗马礼拜时被教宗利奥三世加冕为“罗马人的皇帝”，整个法兰克王国也被称为“加洛林帝国”，西罗马帝国就此以帝位转移至法兰克国王的形式复辟。加洛林帝国奠基了后世的神圣罗马帝国的基石，直到1806年神圣罗马帝国被作废为止。
帝国的徽章
840年，查理大帝之子路易一世作古，他的帝国也随之支离破碎。843年，路易一世的三个儿子订立凡尔登合同，全国分为三部门。个中查理大帝的长孙洛塔尔承继皇帝称号，并领有自莱茵河粗俗以南、经罗纳河流域，至今意大利中部区域的边境，为中法兰克王国。而他的弟弟日耳曼人路易，分得莱茵河以东区域，为东法兰克王国。另一个弟弟秃头查理则领有除此之外的西部区域，为西法兰克王国。
查理曼身后，841年胖子查理(东法兰克)和秃头查理(西法兰克)结合起来打败了长兄，“罗马皇帝”这个头衔，始终由东法兰克王国和西法兰克王国的加洛林君主轮换拥有。帝国皇冠最初在西法兰克和东法兰克之间争夺不休，先是作为战利品先后落到西边秃头查理和东边胖子查理。870年，胖子查理和秃头查理签署墨尔森合同，瓜分了长兄的中法兰克王国。
胖子查理于887年被废黜与888年身后，加洛林帝国自此盘据崩溃，此后未恢复，并再也没有统一。自胖子查理之后，罗马帝国皇帝的头衔拥有者大多是由教宗加冕的意大利国王，意大利国王的实际统治局限极其有限，仅限于意大利东北部，而那些国王几乎是意大利本土贵族，最后一位如许的皇帝是死于924年的意大利人贝伦加尔一世。凭据Regino of Prüm的说法，帝国的每一部门从本身内部选出了一位“小王”。
奥托一世成立帝国
大约在900年，东法兰克王国处所势力崛起，形成并离别以四大日耳曼部落为母体的四大公国：萨克森（萨克森人）、法兰克尼亚（老法兰克人）、士瓦本（阿勒曼尼人）和巴伐利亚（巴伐利亚人）。911年，加洛林家眷的最后一位国王孩童路易作古，但东法兰克贵族没有选择西法兰克王国的加洛林家眷成员作为继任者，而是选举法兰克尼亚公爵康拉德为新一任国王。康拉德临终之时，指定宿敌萨克森公爵捕鸟者亨利为继任者。919年，萨克森公爵亨利在浩瀚东法兰克王国的公爵傍边，被选举为东法兰克王国国王（萨克森王朝），他的子女们持续统治东法兰克王国一个世纪摆布。亨利一世将东法兰克王国更名为德意志王国。936年，亨利作古，他指定的继续人，也是他的儿子，奥托一世在亚琛被选为国王。他平定一系列由其长兄和一些公爵动员的兵变。在那之后，国王成功把握公爵的任免权，并经常录用主教来治理行政事务。951年，奥托一世匡助阿德莱德（Adelaide），一位意大利的孀妇王后击败她的仇敌。迎娶她并掌握意大利。955年，奥托一世在对阵匈牙利霍尔卡布尔斯苏和雷尔酋长、苏尔酋长的列希菲德战争中博得一场决意性胜利。
962年，德意志国王奥托一世在罗马由教皇约翰十二世加冕称帝，成为罗马的监护人与皇帝和罗马上帝教世界的最高统治者。从那时起，帝国的事务就与意大利和罗马教廷的事务环绕在一路。奥托的加冕典礼使日耳曼国王们成为查理曼帝国的继续人，并经由帝国继续原则也使他们成为古罗马的继续人。帝国没有固定的首都，并且国王络续往返与各个住处之间来处理政务（被称为Kaiserpfalz）。然而每位国王都有偏爱的所在，对奥托一世来说是马格德堡。
王位持续以选举的形式传递着，不外在国王们灭亡前，他们的子嗣经常被选为下一任国王，这就使他们的家眷历久保有王位成为或者。这一特点一向持续到12世纪萨利安家眷统治竣事。这也从新激发与君士坦丁堡的东罗马帝国皇帝的辩说，尤其是在奥托一世的儿子奥托二世自称为罗马人的皇帝之后。尽管如斯，奥托仍然以迎娶拜占庭公主赛奥法诺（皇帝尼基弗鲁斯二世的侄孙女）的体式连结与东罗马帝国的攀亲关系。他们的儿子奥托三世把注重力放在意大利和罗马教廷，并睁开普遍的交际，但却于1002年英年早逝。
继位是他的表亲亨利二世，他则专注于德意志内部事务。
法兰克尼亚的萨利安家眷统治时期
1024年，亨利二世作古后无嗣，来自法兰克尼亚的康拉德二世被选为东法兰克国王，并于1027年加冕为皇帝。
康拉德二世在勃艮第国王鲁道夫三世（英语：Rudolph III of Burgundy）身后，继续了勃艮第王国。
1125年，末代君主亨利五世作古，没有子嗣，萨利安家眷统治终结。
在萨利安家眷快要100年的统治中，皇帝与教廷之间发生了影响深远的叙任权斗争。
主教叙任权之争
中世纪早期至中期，日耳曼贵族遍及缺乏文化教化，是以无法供应高效的行政治理，是以历代君王经常雇佣谙习古罗马法制的上帝教主教治理行政事务，也是以，君王经常决意进入教会任职的人选。
在克吕尼改造初期，罗马教廷愈发认为此种行为是一种不当当的越权。教皇格列高利七世决心否决此类行为，于是激发与皇帝亨利四世的主教叙任权之争，后者否决教皇的过问并挽劝主教把教皇罢黜。教皇还击，也对皇帝处以破门律，解雇教籍，公布废黜国王并解除亨利的忠诚宣誓。得知皇帝被绝罚，为了争夺更大权力的德意志诸侯们便选出另一位国王施瓦本的鲁道夫皇帝发现本身在政治上孤立无援，只好强逼本身于1077年进行有名的卡诺莎之行[17]，并以背负耻辱的价值使本身恢复教籍。在恢复教藉后，亨利成功击败对立国王，更一度将格利高里逼上绝路，但最后又遭遇更多的起义、再度被解雇教籍，甚至是他本身儿子动员的兵变等灾难。
1122年，他的次子亨利五世成功与教皇和主教们杀青沃尔姆斯..协定[18]。帝国的政治权力被保留，但此次辩说显露所有统治者的权力都有限制，尤其是有关教会的，并作废国王此前享有的圣人身份。教皇和诸侯们自此在帝国的政治系统中占有了一致主要的位置。
值得注重的是，这段时代，“罗马人的国王”庖代了（东）法兰克国王（或许纯真的“国王”），首次成为未加冕的皇帝被选者的称号：这是年值冲龄即位为王的亨利四世对教皇额我略七世的回应，后者贪图经由称谓幼王为“德意志人的国王”或“条顿人的国王”来否认未加冕为皇帝的国王统治的罗马性与普世性，以此确立教廷对帝国的优胜性。
1125年，亨利五世的灭亡，萨利安家眷统治竣事，公爵们并没有选出国王的血亲当国王，而是选择洛泰尔二世，一位影响力颇大的萨克森公爵。当他在1138年作古时，公爵们再一次选择更有影响力的家眷。是以他们并没有选择洛泰尔偏爱的继续人与女婿，韦尔夫家眷的巴伐利亚与萨克森公爵“骄傲者”亨利，而选择霍亨斯陶芬家眷的施瓦本公爵康拉德三世，一位萨利安家眷的近亲。此事激发两家眷长达一个多世纪，几乎贯穿整个霍亨斯陶芬王朝的辩说，乃至后来教皇成为反皇帝派的首脑后，反皇帝派仍被称为“归尔甫派”（意大利语拼写的“韦尔夫派”）。康拉德褫夺了韦尔夫家眷的产业，不外在1152年他身后，他的侄子“红胡子”腓特烈一世继位并与韦尔夫家眷握手言和，返还他的表亲，“骄傲者”亨利之子“狮子”亨利的产业，固然数量已少于往日。
霍亨斯陶芬家眷的统治者们越来越多地把地盘借给家臣（ministerialia），腓特烈进展他们会比公爵们更靠得住。这一新兴阶级最初是首要办事于战争的，他们后世骑士阶级的前身，也是帝国权力的根本。霍亨斯陶芬家眷统治时期帝国的另一素质性转变是在隆卡格里亚竖立的整个帝国的新秩序。此举一方面是要取销浩瀚公爵的私人封地，另一方面也试图将皇帝的臣子们归于统一个正当的司法和公诉系统之下，这恰是现代“法制”理念的前身。另一个极新的理念是新式城市系统的竖立——由皇帝和内陆公爵配合完成。这一理念的形成一部门是因为生齿剧增，同时也是为将经济成长重心放在重点区域，在以前城市只形成于古罗马的地基或主教辖区。包罗弗莱堡在内的一些城市竖立于12世纪，必然水平上成为好多后世城市的经济成长模板，如慕尼黑。
腓特烈在其统治时代的另一主要行动是经由立法试图进一步确立“帝权”。1155年，腓特烈加冕为皇帝时，他强调帝国的“罗马性”（Romanness），此举部门是为证实（已被增强的）皇权自力于教权的正当性。厥后腓特烈又在1158年的隆卡格里亚帝国大会上，凭据东罗马帝国的《民法大全》再次声明皇帝的各项权力。皇权自立教叙任权之争以来一向仅仅被看成是日耳曼封建王权（Regnum）的同义词，不外在隆卡格里亚首次以成文法形式确立为“先天的遍及权力”，这一普遍的权力局限包罗筑路、制订关税、铸币、责罚性收费和公职人员的任免，而这些权力能够明确地在罗马司法中找到根源。此举意义深远，因为导致了皇帝与诸侯以及教皇的进一步对立，为后来的大空位时代埋下了伏笔。
腓特烈的政策首要针对意大利，他在北意大利与一些日益富足和自力的城市发生辩说，尤其是米兰。他也因为支撑一位少数派候选人否决教皇亚历山大三世而卷入与罗马教廷的辩说。腓特烈在1177年与教皇握手言和之前，支撑一系列伪教皇。在德意志，皇帝多次在公国和城市等竞争敌手眼前珍爱狮子亨利（尤其是慕尼黑和吕贝克）。不外亨利对腓特烈政策的支撑并不太强，在意大利战争进入到危机时刻时，亨利拒绝皇帝的军事支援恳求。当腓特烈回到德意志时，气愤的他对亨利提告状讼，充公了亨利除不伦瑞克-吕讷堡以外的所有领地，并将其持有的萨克森公爵与巴伐利亚公爵的头衔离别转封给阿斯坎尼的伯恩哈德和维特尔斯巴赫的“红头”奥托。
在霍亨斯陶芬家眷统治时代，德意志的公国们靠着帝国西部巧舌如簧的农民、商人和工匠（包罗基督徒和犹太人），成功且和平地鞭策向东方地盘假寓的历程，此前由西斯拉夫人假寓或无人假寓。这些地盘逐渐的日耳曼化，是一种复杂的现象，这种现象在19世纪种族私见显现之前并不克被合理地注释。凭借假寓地的东扩，也因为内陆斯拉夫统治者与日耳曼人的通婚，帝国的影响力络续上升，最终达到了波美拉尼亚和西里西亚。同时，条顿骑士团在1226年被马佐夫舍公爵康拉德邀请到普鲁士来促使普鲁士人的基督教化，然而条顿骑士团和他的日耳曼继续者普鲁士王国从来就不是神圣罗马帝国的一部门，尽管后来普鲁士国王仍以勃兰登堡藩侯的身份介入帝国政治。
1190年，红胡子腓特烈列入第三次十字军东征并死于小亚细亚。他的儿子和继续人，亨利六世统治时代，霍亨斯陶芬家眷统治达到巅峰。亨利经由攀亲将诺曼人的西西里王国纳入本身的统治局限，俘虏英格兰国王狮心理查，并在1197年作古前试图竖立君主世袭制。在他身后，他的儿子腓特烈固然已经被选为国王，但只是一个生活在西西里的小孩，德意志诸公国决意此外选择一位成年国王，于是显现了“红胡子”腓特烈的季子施瓦本的腓力和狮子亨利的儿子不伦瑞克的奥托两位人选竞争王位的局势。
1208年，腓力在一场争吵中被谋杀，韦尔夫家眷的奥托博得了短暂的胜利，直到他也起头传播西西里的王位。教皇英诺森三世恐惧帝国和西西里的威胁，于是支撑本身的教子，西西里国王腓特烈，谁人10年前被清扫出帝位继续的亨利六世之子，进军德意志并击败奥托。固然腓特烈出征德意志之前将西西里王位传给他的儿子亨利，但在他胜利之后，腓特烈并没有履行他连结两个国度星散的诺言，依旧保留本身对西西里的实际掌握权。
这一局势一向持续到1220年腓特烈加冕为皇帝。教皇恐惧腓特烈集中的大权，最终对他施以绝罚。另一方面，腓特烈曾承诺动员十字军东征，但却几回推迟。他虽被解雇教籍，腓特烈照样在1228年向导了十字军东征，此次东征竣事于一系列商洽并使耶路撒冷王国短暂复国。腓特烈凭借此次东征的胜利与西西里上的精良还击恢复了本身的教藉，但仍然无法阻止皇帝与教皇的辩说日益加剧，其究竟就是，腓特烈所相信的日耳曼共治国王，长子亨利在教皇的支撑下于1234年动员了对父皇的兵变，而1247年腓特烈身后，德意志诸国又在教皇的支撑下选出了一位对立国王威廉。
除了他的帝国要求之外，腓特烈的统治期是帝国中央集权崩溃的转折点。当他专注于将西西里竖立成一个现代的中央集权国度时，他大部门时间都不在德意志,并赐与德意志的诸侯们普遍的特权：在1220年的《神圣诸侯法案》中，腓特烈下放好多权力给主教，如制订关税、铸币和设防。在1232年的《世俗诸候法案》中又将大部门上述特权分给了世俗区域。固然事先这些特权好多都已经存在，但如今它们被普遍而一次性地授予。1232年的《世俗诸候法案》中更首次将德意志的诸侯们称为Domini Terræ，即他们领地的主人，这也是政治术语一次不凡的提高。此外，针对帝国中独一一个实质王国——波希米亚王国这个主要的区域势力，腓特烈又在1212年公布西西里金玺圣旨，认可了国王普热米斯尔·奥托卡一世（自1198年起头使用国王头衔）及厥后代的王室头衔，并将波西米亚公国晋升为王国，作为奥托卡支撑其成为皇帝的回报，波希米亚国王此后被宽免除介入帝国会议之外的所有义务。腓特烈进展经由这类普遍的特权授予，说合德意志的诸侯们，以使在他专注于意大利事务时代，德意志的诸侯们能帮他维持好阿尔卑斯山以北的秩序。事实上这类政策至少在腓特烈在位时代有必然成绩：1234年的亨利兵变之际，在红胡子时期一向给皇帝添堵的德意志诸侯们此次都果断地站在皇帝一方，而使兵变在半年内便被平定。
神圣罗马帝国早期三王朝时期，因为皇帝根基上都以日耳曼五大部落公爵的身份即位，以及与罗马教廷的合作关系而维持帝国内部不乱，但在腓特烈二世接纳重意大利轻德意志政策后，皇帝在德意志的权力威望逐渐衰落，而沦为与一样德意志诸侯无异的小领主。跟着腓特烈二世的作古，此前得政策倾斜以及与教廷关系破产造成的潜在危险因为缺乏有能力的皇帝而一次性爆发。履历大空位时代今后，12世纪至13世纪时代，皇帝只能靠家眷少量力量以政治手段和攀亲取得王位和帝位，缺乏壮大的王室领地，来作为税收起原和王权扩张的根蒂，对于皇帝名义上可向帝国内成员收取的只有定额军事征收税，这种松散的政治邦联形态则在三十年战争中被彻底破坏。
大空位时期
腓特烈二世于1250年身后，德意志王国盘据于他的儿子康拉德四世和诸侯们选出的对立国王荷兰的威廉手中。康拉德于1254年身后就是大空位时期，在这一时期没有一位国王能获得遍及的承认，而诸侯们就此得以巩固他们的根蒂，甚至变为加倍自力的统治者。1257年威廉身后，归尔甫派（反霍亨施陶芬派）支撑的康沃尔的理查和卡斯提尔国王阿方索十世睁开了皇位争夺，后者因拥有霍亨施陶芬家眷的母系血脉而被吉伯林派（霍亨斯陶芬派）认可，然则从未踏上过德意志的地盘。1273年理查身后，大空位时期以哈布斯堡的鲁道夫一世被一致认可而竣事，他是一位未成年的前霍亨斯陶芬家眷旁系成员。
哈布斯堡家眷与卢森堡家眷统治时期
对于其时的德意志贵族而言，哈布斯堡的鲁道夫可谓幻想的傀儡：空有绚烂的门第（腓特烈二世的教子、霍亨施陶芬家眷的母系血脉），却年迈（即位时55岁）力弱（其时哈布斯堡家眷只在上勃艮第有零星的领地）。然而他们都低估这位归隐志士的雄才简略：1276年，鲁道夫一世以违反小特权为由，向私自兼并巴本堡领地的波希米亚国王奥托卡二世宣战，最终在两年后于杜恩克鲁特战争击杀敌手，成功将地区恢弘的奥地利酿成哈布斯堡家眷的世袭疆域，从而一跃成为与波希米亚不分手足的德意志强藩。此后，帝国皇冠就几乎一向在波希米亚国王（首要身世卢森堡家眷）和奥地利大公（哈布斯堡家眷）手中流转，直到哈布斯堡家眷身世的波希米亚与匈牙利国王斐迪南一世，从兄长皇帝兼奥地利大公卡尔五世手中接过帝国皇冠和奥地利大公国。兼任了奥地利大公和波希米亚国王的奥地利哈布斯堡家眷及其分支哈布斯堡-洛林家眷，则一向垄断皇位直至帝国覆亡。
然而这个时期尽量是皇帝已经拥有（仅相对于单一诸侯的）壮大实力和恢弘的世袭领地，面临一旦皇帝试图剥夺特权就合纵抗皇的诸侯联盟，神圣罗马帝国的集权化道路依旧是举步维艰：鲁道夫一世将奥地利纳入家眷领地的行径遭到诸侯们的一致反感，以至于其驾崩之后，被选为罗马王的不是哈布斯堡的阿尔布雷希特，而是拿骚的阿道夫，而拿骚家眷则因为同样的原因而被哈布斯堡家眷重夺王冠；掌握了波希米亚、上萨克森、勃兰登堡等恢弘疆域的卡尔四世所能做到的，只是公布金玺圣旨，确认诸侯的特权，以防止对立皇帝的显现和内战的爆发；马克西米利安一世的帝国改造可谓走得最远，但也仅仅是经由帝国议会与封建军制的改造、帝国统治和帝国行政圈的设立，以发生一个由贵族所治，为贵族所服中央当局，而这个懦弱的中央当局在后来的..改造中被搅的支离破碎；至于世界霸主卡尔五世，这个因为西班牙和勃艮第文化配景而始终得不到德意志贵族拥护的虔敬上帝教徒，最终深陷..纷争的泥潭，黯然让位于胞弟费迪南一世。
政治款式的转变
13世纪同样见证地盘治理体式向中世纪晚期过渡的整体性转变，以损失贵族封建轨制为价值，为政治权力转移到冉冉升起的资产阶级手中做预备。金钱除用于支出人头税以外，起头更多地代表农业的经济价格。农民更多地起头被要求上交地盘税。“所有权”的概念起头取代古代的管辖权模式，尽管它们仍然关联得很慎密。在帝国辖区，权力关联得更慎密：无论是谁拥有了地盘的管辖权，其他的权力也就应运而生。然而很主要的一点是，这一时期的管辖权并不包罗司法权，事实上后者直到世纪才真正显现。法庭审判很大水平上依靠于传统和老例。
在这一时期，帝国所辖各区域起头转型为现代国度的前身。这一历程跟着地区的分歧区别很大，成长最快的区域很大水平上与古代日耳曼部落的区域重合。值得注重的是，这个时期帝国起头与德意志民族国度和日耳曼地区国度发生等价关系：腓特烈三世首次在国号上加上“德意志民族/日耳曼民族的”的润饰语，马克西米利安一世则在首次在礼仪头衔中加上“日耳曼尼亚国王”而传统上表达对日耳曼尼亚治权的头衔是责实不明的“罗马人民的国王”
而因资源主义成长而富庶的北意大利城邦，如威尼斯、佛罗伦斯、比萨等等，持续地吸引着皇帝的注重和精神，使帝国对日耳曼与意大利其他区域的专注也削弱。
此外，帝国欠缺公认的王室继续法，是以一旦皇帝作古，往往造成各选帝侯继任皇帝的纷争，因而导致帝国的内战和陷入无当局状况。继位皇帝必需以武力战胜其他不支撑的诸侯，或许必需想法子博得多数诸侯的拥护，才能维系皇帝的权势；在这种情形之下，神圣罗马帝国固然有各成员国集结成一个焦点“国度”之名，实际上却逐渐演酿成为一个松散的“邦联组织”。
内战
1618年6月26日，其时神圣罗马帝国境内有390个领地，如公国、侯国、教会领地、自由邦、自由城市、骑士领地等，而对哈布斯堡奥地利在帝国内部重振皇权政策的反感，以及因为..改造造成的占诸侯大多数的新教诸候对上帝教皇帝的仇视，最终激发了三十年战争。三十年战争使得日耳曼的经济倒退了近200年，如同回到了农奴制的封建时代；又因为《威斯特伐利亚和约》，神圣罗马帝国内的诸侯可享有自立权。这使得皇权进一步的被减弱，帝国境内的诸侯各自为政，他们的领地有如一个自力的王国。三十年战争后，神圣罗马帝国共有314个邦国和1475个骑士庄园领地。到了18世纪，履历了波兰王位继续战争、奥地利王位继续战争和七年战争等等内战，整个帝国形成三百多个自力的巨细邦国，神圣罗马皇帝甚至连德意志邦国的牛耳都称不上，彻底成了徒有其名的傀儡，而世人对皇帝的印象，更多地是哈布斯堡家眷的族长与奥地利的统治者，而非德意志的最高君主。而另一方面，汉诺威、萨克森、巴伐利亚等几个世俗选帝侯也逐渐成为欧洲政坛上弗成或缺的要角，个中，由勃兰登堡选侯国成长而来的普鲁士王国更是跻身欧陆列强之列，与奥地利睁开持久的德意志争霸战。
1789年，法国..爆发。神圣罗马皇帝利奥波德二世的妹夫，法王路易十六被推翻。而他妹妹，法国王后玛丽·安托瓦内特被法国共和当局处决，再加上“平正、自由、泛爱”思潮的扩散，利奥波德二世死力结合欧洲列国君主，以武力守卫法国的君主制。
1792年利奥波德二世正式与普鲁士缔结联盟，预备以武力过问法国。他却在这时暴毙，不外他的儿子，神圣罗马皇帝弗朗茨二世持续了他的政策，更于次年与普鲁士、萨丁尼亚、英国、荷兰和西班牙构成第一次反法联盟。但这个联盟在1797年，因联军被拿破仑所率领的法国意大利方面军打败，被迫议和而四分五裂。
1799年，欧洲列强趁法军虎将拿破仑的戎行被困埃及的契机，再次提议反法战争。此次帝国联同英国、土耳其、俄罗斯构成了第二次反法联盟。但同岁尾拿破仑单身回国，动员雾月政变并取得法国军政大权，成为法国第一在朝。此后拿破仑亲自批示意大利方面军，回头对于反法列国，于1800年打败联军，帝国不得不与拿破仑议和，闭幕反法联盟。而拿破仑在政变竣事后三周揭橥的通知中，公布“..已经竣事”，令欧洲列强稍微安心，再加上他们的实力受损，因而临时抛却反法的动作。但拿破仑的野心令欧洲在几年后复兴干戈。
1804年5月18日，拿破仑称帝。神圣罗马皇帝弗朗茨二世见到法国..和拿破仑的崛起加剧了德国诸城邦的分化，担心法国再次扩张，与神圣罗马帝国抗衡。是以，他决意荟萃英国，俄国，瑞典和那不勒斯，构成第三次反法联盟。
1805年，帝国在俄军支援下入侵法帝国友邦巴伐利亚。而那不勒斯则和帝国军一道攻击拿破仑在意大利的友邦。不外拿破仑敏捷做出回响，自本土挥军渡过莱茵河。
12月2日，法、俄、神圣罗马三国皇军，在奥斯特利茨打了一场“三皇会战”。拿破仑最后不只守住巴伐利亚，更攻入哈布斯堡领地摩拉维亚，更将帝国军赶出意大利，并在普鲁士境内打败俄救兵。
12月16日，法国和帝国最终签署《普雷斯堡和约》。和约签署后，拿破仑决意成立以本身为护国公的莱茵邦联，以整固本身在德意志区域的盟友。
1806年7月12日，在拿破仑的威逼迷惑下，16个神圣罗马帝国的成员邦签署了《莱茵邦联合同》，离开帝国，到场邦联。此举严重减弱奥地利在德意志区域的领主地位，令弗朗茨二世大为不快。拿破仑为了吸引更多国度到场邦联，决意亲手终结神圣罗马帝国。是以他对奥皇弗朗茨二世发出最后通牒，要求他闭幕神圣罗马帝国，而且抛却神圣罗马皇帝和罗马人民的国王的称号。
最后弗朗茨二世于1806年8月6日抛却神圣罗马皇帝的帝号，仅保留奥地利帝国的帝号。神圣罗马帝国正式消亡。
