1251年，蒙哥方才即蒙古大汗位，就下达了一项主要录用：让忽必烈总领漠南事务，把华夏区域的“经营权”交给了忽必烈。
孛儿只斤·忽必烈（公元1215—1294）是拖雷的儿子、蒙哥的二弟。有了权力、有了地皮，忽必烈起头广招四方俊杰，意图实现他的雄图帝业。早年，蒙前人只是将..作为征服的对象，最多也就是行使..去打金人，但从忽必烈起头有了转变，他领略一个好多蒙前人不懂的简洁事理，经略华夏必需依靠..，与..合作。所以，忽必烈的幕府里不光有蒙前人、西域人，还有..，并且后者组成了他幕府班底的主干。个中，最让他赏识、对他的影响最大的是一对师徒，切实地说是两个僧人——海云巨匠跟他的门生子聪。
海云俗名宋印简，本来是金朝释教禅宗首脑，金宣宗赐号“通玄广惠巨匠”。海云后来被蒙军俘虏，成吉思汗据说后命令要以礼相待，从新赐号“寂照英悟巨匠”，在燕京大庆寿寺设坛讲法。蒙哥即位后，令海云掌管世界释教，而海云巨匠的门生子聪，就是那位后来的元朝建国功臣刘秉忠。
刘秉忠(公元1216年——1274年)初名刘侃，邢州（河北省邢台市)人，十七岁进入邢台节度府做了令史。身世名门的他，对做一个词讼小吏很不写意，感觉与其供人差遣，还不如隐居深山，于是皈依佛门，法号子聪。进入佛门后，宏儒硕学的子聪很快崭露头角，被海云巨匠召至门下做了门生。1242年，忽必烈邀请海云巨匠到他的漠北王府讲论佛法，海云便带着爱徒子聪一路参见了忽必烈。忽必烈向海云扣问古今治乱兴亡之道。攀谈中，忽必烈发现子聪是一个可贵的人才，透露进展将子聪留在身边。就如许，子聪僧人进入忽必烈的视野，他更名叫刘秉忠，很快成为忽必烈幕府里的魂魄人物。
刘秉忠于各类书籍无所不读，尤其深入研究《易经》及宋邵雍《经世书》，至于天文、地舆、律历、占卜无不精晓，世界事管窥蠡测。元世祖多次垂询，甚是溺爱，留其身边供职。数年后，因父亲作古奔丧回家，元世祖赐金百两为治葬之用，且遣使送至邢州。服丧期满，便召还至和林。刘秉忠至和林后上书数千百言，元世祖对他的论说甚为赞赏，均加采纳。刘秉忠又上言道：“邢州户口原有万余，自出兵以来都不满数百，若派真定的张耕、洺水的刘肃如许的良吏去治理，必定能恢复旧日盛况。”于是朝廷派张耕为邢州安抚使，刘肃为副使。不久流民复业，升邢州为顺德府。
元宪宗三年(公元1253年)、元宪宗四年(公元1254年)和元宪宗九年(公元1259年)，刘秉忠随元世祖两次挞伐大理和伐宋时，力劝元世祖勿滥杀，所以每攻下一城都没有妄戮一人，致使活下来的老公民弗成胜数。中统元年(公元1260年)，元世祖忽必烈即大汗位后，采纳了刘秉忠的建议，下诏建元编年，设立中书省和宣抚司。朝廷旧臣、山林山人都被录用。刘秉忠虽居于皇帝摆布，但仍着旧服，其时人称他为"聪书记"。
至元元年(公元1264年)，翰林学士承旨王鹗奏言：“刘秉忠早在陛下即位前，就介入军国大事，有劳有功。今陛下即位，万象更新，而刘秉忠仍着旧装，我等于心不安。应正其衣冠，给以厚爵。” 元世祖采纳，拜刘秉忠为光禄医生，位至太保，介入向导中书省政事，并诏令以翰林侍读学士窦默之女为刘秉忠的老婆，赐奉先坊作为刘秉忠府第。
刘秉忠受命后以世界为己任，凡国度巨细事务，都各抒己见，言无不尽，深得皇帝宠任。至元三年(公元1266年)，刘秉忠又受命在原燕国都东北设计建造一座新的首都。新城规模宏伟，工程浩荡。至元六年(公元1269年)，刘秉忠订立朝仪，制订官制，朝见皇帝礼仪、百官的服饰及俸禄等。至元八年(公元1271年)，刘秉忠又建议忽必烈，取《易经》"大哉乾元"之意，将蒙古改名为"大元"，忽必烈采纳了，这就是元王朝定名所由来。此外，刘秉忠还主持了元朝首都多半和陪都上都的营建。至元十一年(公元1274年)正月，多半宫阙建成。
作为忽必烈身边的红人，刘秉忠居功不自傲，为人正派无私，生平以选拔介绍人才为己任，不忌贤妒能，不私亲属。他举荐和提升了很多饱学之士，有的成为一代名臣。而他的弟弟刘秉恕固然也有才调，但他考虑到避“私亲”之嫌，从未向忽必烈举荐。刘秉忠后来的官阶之高，可谓一人之下，万人之上，但他依然廉而自律，住着平时的房子，吃粗茶淡饭，过着简单的生活。忽必烈知他生活简单，有一次要犒赏他白金千两，刘秉忠辞谢不受，奏称：我是一个山野人，如今的生活已经很好了，金银对我来说并没有什么用途。忽必烈对峙必予，他只好权且受领。领归去后，将上千两白金都送给了亲朋和田园长者。
至元十一年(公元1274年)八月，刘秉忠无病而逝，享年59岁。元世祖闻耗惊悼，对群臣说：“秉忠为朕尽忠三十余年，小心郑重，不避艰险，言无隐情，其学问之深，惟朕知之。”遂命令出内府钱将其埋葬于多半。
