明成化七年（1471年）九月的一天，明宪宗朱见深接到大臣奏报，在山东济宁发现了一个老寿星，他的名字叫王士宁，出生于元至正十一年（1351）年，，至今已有120岁了，此时从朱元璋建国已经经历了六代皇帝。奏报上还说，王士宁自小就喜欢养生之术，不结婚，不喝酒，不吃肉，平日从不烧火做饭。
宪宗皇帝得知的这个消息后非常兴奋，他认为王士宁必有什么灵丹妙药，因此赶紧派出太监前往山东济宁查看。太监到了济宁后，对王士宁做了一番摸底工作，经过半个多月的调查，终于弄清了他长寿的原因，说起王士宁的养生之法，还颇富传奇色彩。
王士宁年青的时候独自走出四川，来到一座大雪山下。在这里，他遇见了一个老人，身披一件毡衣，卧于山洞的石床上。他上前细看，不禁大吃一惊，只见这老者的耳、目、口、鼻、手、足、皮肤柔嫩，竟像小孩子一样，一点也看不出衰老之象。在寒冷的山洞中，人能保持这样的肌肤，实在是个奇迹。
王士宁惊异之下，知道自己遇见高人了。他立即跪下，向来人顿首叩拜。但那老人好像没看见似的，仍躺在石床上闭目养神，不理不睬。为了表达自己拜师的诚意，王士宁便默默地留在老人身边，在左右伺候照料。但这位老人十分奇怪，平时并不吃饭，只在坐侧悬着一只口袋，里面装着像干面的东西，饿了就抓一把放在口中，渴了就用捧一把石间水喝。
