越南曾经给北宋供献一只“麒麟”，那么麒麟在古代是否真的存在？
提起麒麟，想必人人并不生疏，麒麟自古以来在中国是以一种瑞兽的身份存在，象征着好运和吉利，然则如今的人并没有见过麒麟，于是激发了一系列的猜想。
那么在中国上古时代，是否真的存在麒麟这种动物呢？麒麟的长相是什么式样的呢？因为子女人并没有见到麒麟真身，所以就很难说得清楚，而且跟着时间的推移，关于麒麟的传说越来越玄，起头变得神秘莫测。然则不管怎么传说，麒麟的外形也许照样一致的：一只独角兽，通体麟甲，这是传说中麒麟的最凸起特点。
传说在三皇五帝的尧舜时代，宁靖盛世，凤凰栖于庭，麒麟游于野。可见远古时代麒麟挺多的，到了春秋时代，或许麒麟已经很罕有了，只有少数人还能识别其长相。据《左传》记载，哀公十四年，在鲁国西部的大野泽四周狩猎，有一名叫鉏商的人猎获了奇异的大兽。别人都不知道这个大兽的名字，便送往孔子处，让孔子分辨，孔子说，这就是麟。到了汉代，麒麟或者就更为珍稀了，史书记载，汉武帝在捕捉了一只白麟后，曾经专门作《白麟之歌》，而且改年后为元狩，一时之间，成为举国大事。
到了宋朝，麒麟或者已经绝迹。关于麒麟的真假，还激发了一场满进取下不大不小的计较。原由是嘉佑三年，也就是公元1058年，交趾国向北宋朝廷供献了两头外形奇异的异兽，并报称是“麒麟”。对于这两头外形奇异的怪兽是否是真的麒麟，生怕其时已经无人可以明确辨识了。是以世人议论纷繁，枢密使田况认为不是麒麟，有人则指出是犀牛，而一代学者沈括、范镇等人却认为这是“天禄”，或认为是水牛与蛟龙的混血儿。这解说，连其时的博学之士也感应疑心和不解。因为世人互不相让，没有定论，最后只好以“异兽”的名义收下了。有名史学家司马光还为此还专门写了一篇《交趾献异兽赋》，呈给其时的皇帝宋仁宗。
《宋史·五行志》对此事也有所记载，个中说：“嘉佑三年六月丁卯，交趾贡异兽二。初本国称贡麒麟，状如牛身，被肉甲，鼻初有角，食生刍果，必先以杖击其角，然后食。既至，枢密院田况辨其非麟，诏止称异兽。”沈括在其《梦溪笔谈》中也提到：“至和中，交趾献麟，如牛而大，通身皆大鳞，首有一角。”
凭据《宋史》和《梦溪笔谈》的记载，按现代动物学常识剖析，交趾供献的所谓麒麟，实际上是其时越南区域常见的一种独角犀——爪哇犀。
成年爪哇犀肩高可达1.5到1.7米，体重约1.5吨，肤色黑灰，体形切实像是一只大号水牛，爪哇犀的特点的是鼻端上生长着一只大号的独角，皮厚多皱，满身如同披着甲胄一样，皮上很多多边形的鳞片状物。这与上述史估中的记载完全一致。所以，其时有人指出是犀牛是完全准确的。
这桩北宋时期的公案，到今天年是实情大白了，这段史实固然说揭开了交趾曾经供献麒麟的机要，然则也喻示了独角兽与麒麟之间似乎存在着某种特别的关联。至于远古时代的麒麟是否就是独角犀而言，如今生怕是难以确证了。
