受命出任议和大臣
甲午战争中方惨败后，清政府通过美国驻华公使向..求和，..政府趾高气扬，蛮横要求清政府派全权代表到..马关谈判。在国事艰难的关头，1895年2月22日，李鸿章应召抵京，当天召见于乾清宫。李鸿章是个久历官场的政治家，当然知道这是他政治生涯的关键时刻。..政府指名要他前去谈判，并要赋予赔偿军费、确认朝鲜脱离中国及割让领土的全权。把这些列入接受和谈的前提，无论谁去签约，必被千古唾骂，指为卖国贼。而拒绝使臣之命，显然又不可能。
皇帝召见时，李鸿章首先声明，割地之说，不敢承担。假如..占地勒索赔税，户部恐也无款。翁同龢表示，只要不割地，即使多赔款，亦当努力筹措。李鸿章说，请翁师傅一同去..议和。翁同龢赶紧推脱，李鸿章又表示，割地是不可行的，议不成我就回来。众人相对默然。
2月28日，慈禧太后说肝气发作，臂痛腹泻，拒绝见人，表示“一切遵上旨可也。”但皇帝也不同意割地。3月2日，太后密召李鸿章，授权“以辽东或..予之，如不肯，则两地均予。”4日，光绪单独召见李鸿章密淡。6日，李鸿章出京。
与日谈判途中遇刺
3月14日，李鸿章和他的儿子李经方（曾出使..两年，熟悉情况，通晓东西语言）及随员共计32名官员和92名仆从，分乘德国商轮“公义”、“礼裕”二轮从天津前往..，19日到达马关。
3月24日下午4时，李鸿章在双方第三轮谈判结束乘轿返回旅馆途中，受到..人小山的刺杀。凶手从路边用手枪击中李鸿章左眼下颧骨处，小山行刺李鸿章是为了破坏和谈，以便使..得以继续扩大侵略战争，从而达到“对于中国的割让唯欲其大的目的”。3月30日，中日双方签订停战协定。停战协定签字后，李鸿章即提出续开和议谈判。
