春秋时期，群雄并起，而晋国在晋文公的治理下，逐渐崛起成为一方霸主。然则在春秋末年，晋国却发生了一件具有划时代意义的重大事件，即公元前453年，晋被韩、赵、魏三家所分，形成三家分晋的局势，晋君成为附庸。作为春秋五霸之一的晋国，到最后竟走到“三家分晋”的下场，原因究竟是什么呢？
在晋献公当政之时，因为晋国发生了“骊姬之乱”的事件，导致诸令郎被杀，此后晋国不再立令郎、公孙为贵族，史称“晋无公族”。到晋成公时，以“宦卿之适子而为之田，认为公族”。后来，赵盾又将各家异姓医生代为公族，晋公室的力量由此衰微，对于作乱的异姓卿医生没有靠得住的制约力量。
到了春秋中期今后，十余家卿医生掌握了晋国政局。经由激烈兼并，到春秋晚期只剩下“赵、魏、韩、范、智、中行氏”六家。而在春秋末期，范氏、中行氏两家被灭，晋国只剩下“智、赵、韩、魏”四家卿医生。原本四家卿医生中以智氏最强大，后因强行向此外三家索要地盘，在遭到赵襄子的拒绝后，遂钳制韩、魏两家一路出兵攻打赵氏。危机中，赵襄子派人说服韩、魏两家变节，放水倒灌智伯虎帐，大破智伯军，擒杀智伯瑶。最终，韩、赵、魏三家尽灭智氏宗族，瓜分其地盘。
公元前403年，周王室正式认可韩、赵、魏三家为诸侯，从严厉意义上来讲，晋国算是消亡了，此后，战国时代正式拉开帷幕。由此我们不难看出，“三家分晋”最主要的原因就是晋国公室的大权旁落至异姓公族卿医生的手中，且在那些宗族之间互相斗争的过程中，晋公室没有合适的力量可以制约他们。
