苏轼词《水调歌头·中秋》：“但愿人长久，千里共婵娟。”婵娟二字，古今未有确解。《辞海》释“婵娟”，谓之为“美妙”，并引孟郊诗《婵娟篇》：“花婵娟，泛春泉。竹婵娟，笼晓烟。”又引《桃花扇》：“一节妆楼临水盖，家家分影照婵娟”，以之作为“婵娟”释义“美妙”的佐证。
实际上，这一释义是错误的，是望文生义。案“婵娟”本义当释作团聚。“婵娟”一词，从语源看，是蝉蜷、团卷、团聚的叠韵转语，“长而柔曲之貌也。”（《广雅疏证》）宋周邦彦词：“今宵幸有，人似月婵娟”。句中“月婵娟”三字，恰是“月团聚”之义。
所谓“千里共婵娟”，所谓“家家分影照婵娟”，都是以中秋圆月，象征人世的百口团聚。至于孟郊诗中的“花婵娟”，乃是形容花团锦簇，同样是团聚之义。而所谓“竹婵娟，笼晓烟”，则是指竹子根根相连，盘根错结，与晓烟浓雾聚作一团，同样也是团聚之义。由上述可知，“婵娟”本语中基本没有美妙之意。但新鲜
的是，此词在古代却切实常用作美男的名称。为什么会如斯？这乃是一个极为有趣的文化语源学问题。这类问题，在清代说话学中，曾由王引之等巨匠作过开发性的研究（如王著《释大》可谓一部经典性著作）。但在现代却几乎接近失传。
然而从事这种研究，不光是作一种训诂学研究，也不光是作一种释义学研究——这实际上是经由考查语源及语义的演变，以准确地舆解熟悉古代文化的问题。试考“婵娟”一词的由来及演变，即能够供应一个极好的例证。
节选自《何新集》（黑龙江教育出书社，1988年8月第1版），原题目：婵娟、混沌、鳄鱼及开天辟地的神话——文化语源学札记。
