《苏武牧羊》的歌词：
苏武牧羊北海边，雪地又冰天，羁留十九年。渴饮雪，饥吞毡，野幕夜孤眠。…
苏武牧羊久不归，群雁却南飞，家信欲寄谁？鹤发娘，望儿归，红妆守空帏。
…羝羊未乳，不道终得，生随汉使归。
这首歌的词曲动人，传唱长远，一样人对苏武(前140年－前60年)的印象几乎都是来自这首歌，而有关苏武的丹青则都画成鹤发白叟拄着汉节、带着一群公山羊。实际上，苏武被羁留那年41岁，并不算老，次年石友李陵兵败被俘，苏武就由李陵得知『母亲作古、老婆已改嫁』的讯息，她们『望儿归、红妆守空帏』的时间应很短……
(蒙古羊。蒙古羊是很陈旧的品种，大部份有关苏武的丹青里倒是山羊)
(..早年画家刘沛然(1908生)所绘的木匾挂饰。苏武早已母丧妻离，图中苏武回家，母妻居然来
【为何被羁留？】
公元前101年冬，匈奴响犁湖单于(单于，匈奴语「元首」之意）死，其弟且鞮侯成为单于，为与汉修好，他遣使送回以前禁锢的汉使路充国等人。汉武帝为回报单于的善意，在公元前100年三月，派中郎将苏武、副中郎将张胜及常惠等出访匈奴，归还被扣的匈奴使者，并厚馈财物。在回国前夜，副使张胜跟起初屈膝匈奴的一些..，谋害趁着单于外出狩猎时，杀掉匈奴的谋臣卫律，并劫持单于的母亲，逃回长安。
然则事情败事，单于盛怒，命令拘系悉数汉使。
【两次自杀】
苏武身为使节团团长，想自杀赔罪，张胜、常惠急遽劝阻。之后，单于令卫律审问苏武，苏武拔出佩刀自杀，卫律惊惶抱住苏武，命人赶紧去找大夫。大夫在地上挖了一坑，坑中燃起煴火，把苏武趴在坑上，轻敲他的背，让淤血流出；苏武其时已断气，半天才恢复一点气息。《汉书》这段写得有点像武侠小说情节。
【求生意志强烈】
单于威胁迷惑，劝降不成，乃幽武置大窖中，毫不饮食。天雨雪。武卧，啮雪与旃毛并咽之，数日不死。匈奴认为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝。羝乳，乃得归。歌词『渴饮雪，饥吞毡，野幕夜孤眠』，实际发生所在应该是在大窖，而非野外。之前苏武在世人眼前两次吵着要自杀，幽禁后却求生意志强烈；或者因苏武是武将身世，死就要「壮烈」，在狱中悄然饿死比起拔刀自杀就太不「壮烈」了。
【北海在哪里？】
《汉书》并未记载苏武流放北海的明确位置，近代遍及认为北海是今俄罗斯的贝加尔湖。李陵是在东浚稽山(今蒙古国的「沙漠阿尔泰山」)碰到单于率领数万匈奴军，兵败被俘。今蒙古国生齿仅280万，汉朝时本地生齿更稀少，东浚稽山显现数万匈奴军，匈奴全民皆兵，本地应该就是匈奴人首要聚居地。东浚稽山距离贝加尔湖1000公里，中央有崇山峻岭，即使今日也交通难题，更况且2100年前。苏武到北海后，单于的弟弟曾到北海射猎与他相遇，李陵被封王之后也曾探访两次，还送他牛羊数十头，游牧民族各部落间攫取激烈，狩猎、送牛羊弗成能远达1000公里外，并且名为「北海」之地四处都有(北京市也有北海)，东浚稽山的北方也有不少湖泊，苏武流放的北海或者不是贝加尔湖。
【苏武在北海的日子】
苏武在北海，先是吃野鼠、果实，因为公羊不会滋生，最后应该也是吃掉了。约两年后，李陵奉单于之命来劝降，苏武不为所动，李陵因本身是降将，欠好意思亲自赠予器材给苏武，只好『使其妻赐武牛羊数十头』。『积五、六年，单于弟於靬王弋射海上。武能网纺缴、檠弓弩，於靬王爱之，给其衣食。』苏武是武将身世，矫正弓弩是根基花样，野外求生五六年，却能结鱼网、纺缴丝，令人叹服。又过了三年多，於靬王病了，还缅怀着苏武，又赐给他一些马畜、穹庐，这是苏武在北海最好的日子。苏武此时已50岁出面，与匈奴女所生的一子苏通国应该是这时期生的。
(穹庐，就是蒙古包)
然则没多久，于靬王作古，丁令族人又盗走了苏武的牲畜，苏武再度陷入逆境，直到他快60岁时『匈奴与汉和亲，汉求武等』才得以脱困。使节团百余人，19年后仅10人回到长安。
