说到“木匠皇帝”，大家都知道是明熹宗朱由校，那么，提到他的皇后张嫣，大家的第一印象是什么？一定是她的美貌吧。她与春秋时期的夏姬、魏文帝皇后甄氏、北齐文宣帝皇后李祖娥、隋炀帝皇后萧氏并称为我国古代的五大艳后。她在天启元年从全国经过层层海选的五千名美女中脱颖而出，被明熹宗一眼看中，在四月就被封为皇后。然而，纵观她的一生，最令人赞叹的，并不是她有多么漂亮，而是她的智慧与勇气。
张嫣，字祖娥，出生在一个平民家庭，家境一般。但她从小就与众不同，不仅长得可爱，而且识大体，非常懂事。正所谓穷人家的孩子早当家，因为母亲早逝，她就担起母亲的责任，既洗衣做饭，又照顾弟弟妹妹，但她闲暇时就学做女红，阅读史书。
明天启元年，朱由校登基。登基后自然要挑选皇后，但明朝为了防止外戚专权，皇后大多都是平民出身。因此，宫里就开始在民间挑选美女，刚开始选了五千美女，，进行一层一层淘汰后，五千人只剩下了三人。对于究竟选谁做皇后，宫里的人发生了争执。当时，皇帝的奶妈容氏认为张嫣过于精明能干，不好对付。于是说张嫣长大后一定会胖，不好看。但又有人提出说张嫣端正有福气，最适合做皇后。因为无法达成一致，于是请来皇帝定夺，结果皇帝一眼相中了张嫣，当众指定为皇后。这一年，张嫣十五岁。
张嫣成为皇后以后，渐渐发现这个皇上没什么文化，最要命的是很喜欢做木工，经常把自己关在房间里做木工活。皇帝不务正业，就给奸人以可乘之机。天启年间的奸人无非就是魏忠贤了。魏忠贤与皇帝的奶妈容氏结为“对食”，两人狼狈为奸，在容氏的帮助下，魏忠贤爬上了宦官机构的顶峰，成为了最有权势的太监，将朝廷搞得乌烟瘴气的。
魏忠贤做的一切都被张嫣看在眼里，自从她入宫后就开始与魏忠贤斗，经常把魏忠贤喊过来骂一顿。因为张嫣是皇后，魏忠贤也没什么办法，只能恨在心里。魏忠贤为了能长期控制皇帝，所以他将皇帝的子嗣在没出生前就谋杀了。只要是后宫的妃子怀孕，他就想办法威胁或者下药使之流产。但是这一招不能对付皇后，于是在张嫣怀孕后，找了一个会按摩的人，用按摩的方式一直按一个学位，使皇后的孩子流掉了。张嫣得知真相后，十分愤怒。有一天，皇帝来皇后寝宫玩，看到皇后在看书，就问皇后看的什么书。皇后回答，《赵高传》。这是在暗示皇帝，魏忠贤就是赵高，让皇帝留意魏忠贤。之后也经常劝戒皇帝要远离小人。
