慈禧太后以一名女性的身份在男人掌控的世界中纵横捭阖，两朝天子在她的股掌之间沦为傀儡，她年纪轻轻就登上了权利的高峰，掌控中国的命运将近半个世纪。慈禧无疑是中国历史上少见的传奇女性，那她究竟是怎样发迹的呢？她的发迹史又能给我们现代人带来哪些启示呢？
慈禧太后属于满洲镶黄旗，是贵族血统，，但到了慈禧父亲这一辈已经没落，虽说衣食无忧却没什么权势，算是个没落的贵族。慈禧太后小时候就聪明异常，喜爱读书，但是并不讨父母喜欢（这一点慈禧当太后后狠狠报复了母亲，每次母亲进宫都要给母亲难堪。。。），父母宠爱的是自己的两个儿子还有小女儿也就是光绪的生母。
咸丰二年，一场名为“选秀”的选美大赛改变了慈禧的命运。选秀就是为咸丰帝选取后宫佳丽，但是人长的非常漂亮，她对这一点非常自信，曾说过：“宫人以我为美”。我们都知道咸丰帝是一位非常好色的皇帝，这么一个大美人在面前，当然不会放过，于是慈禧通过选秀女打赢了人生的第一仗。
进宫后的慈禧心里很明白，喜新厌旧是男人的本性，在姣好的容颜也有厌倦的一天。这时候，慈禧早年的读书经历就成了她的核心竞争力。咸丰帝是个非常悲催的皇帝，刚继位的时候就摊上了太平天国起义，这边刚收拾消停，英法联军就打进北京城了，原本打算好好施展一番的皇帝面对如此惨境也丧失了斗志，整天沉溺于酒色当中。偷懒的咸丰根本没心情批阅奏折，可他却惊喜的发现自己的宠妃慈禧竟然精通满汉两文，而且擅长书法。精通汉文，这在当时的满清妇女中是很少见的，这门外语变成了慈禧超越后宫佳丽的独门武器。此后，慈禧便经常帮咸丰批阅奏章，很多时候是咸丰帝口授，慈禧负责批示。
