唐太宗贞观十七年，李世民为了眷念和他一路打山河的建国功臣，下旨让唐朝有名大画家阎立本在凌烟阁中，按照一比一的比例描画了二十四唐朝建国功臣的画像，史称“凌烟阁二十四功臣”。程咬金、秦叔宝都是凌烟阁二十四功臣之一。
凭据《天资通鉴》的记载，程咬金也叫程知节，是山东东阿人，从小就因为武功高强而出名。隋朝末年的时候世界大乱，民不聊生，为了珍爱村子不被乱兵、匪贼抢掠，程咬金招募了几百人当了匪贼，为的就是可以珍爱乡里不被其他强盗侵扰。
程知节，本名咬金，济州东阿人也。少骁勇，善用马槊。大业末，聚徒数百，共保乡里，以备他盗。——《天资通鉴·程咬金传》
秦琼别名秦叔宝，山东历城人，是隋末唐初有名的武将。秦叔宝最早是在隋朝将军来护儿的戎行中投军。有一天秦叔宝的母亲倏忽作古，将军来护儿竟然亲自派使者前去拜祭，有人不领略为什么要特别看待秦琼。来护儿说：秦琼武功高强，为人正大光明，日后必将豪富大贵。
秦叔宝，名琼，齐州历城人。大业中，为隋未来护儿帐内。叔宝失恃，护儿遣使吊之，军吏怪曰：“士卒灭亡及遭丧者多矣，将军未尝降问，独吊叔宝何也？”答曰：“此人勇悍，加有志节，必当自取富贵，岂得以卑贱处之？”——《旧唐书·秦琼传》
后来程咬金、秦叔宝悉数投靠了李密，成为农民起义师瓦岗寨中的一员，再后来李密被王世充打败，程咬金、秦叔宝又被迫屈膝了王世充。王世充获得两人之后，非常愉快，马上封秦叔宝做了龙骧上将军，程咬金也被封为将军，可见王世充对二人的正视。然则程咬金和秦叔宝都知道，王世充这小我阴险奸刁，成不了大事，同心想要脱离他。
公元619年，唐高祖李渊派人攻击王世充，双方戎行在九曲对阵。程咬金找到秦叔宝，对他说：王世充气量狭小，多是吹法螺自傲，喜欢做些谩骂之事，这些都是老巫婆才做的事情，未来必然成不了大事。秦叔宝与程咬金商酌之后，决意屈膝对面的唐军。于是两小我在阵前，率领几十人向王世充离去后，一路屈膝了唐军，王世充顾忌两人的武功，也不敢追。
唐高祖李渊据说两位上将前来屈膝，马上派人迎接，后来将二人派给秦王李世民，李世民早就据说过两人的台甫，将秦叔宝封为马军总管，程咬金为左三统军。
《资治通鉴》：世充以秦叔宝为龙骧上将军，程知节为将军，待之皆厚。世充与唐兵战于九曲，叔宝、知节皆将兵在陈，知节谓叔宝曰：“王公器度浅狭而多妄言，好为咒誓，此乃老巫妪耳，岂拨乱之主乎！”……与其徒数十骑，下马拜世充，遂跃马来降，世充不敢逼。上使事秦王世民，世民素闻其名。厚礼之，以叔宝为马军总管，知节为左三统军。
