汉武帝最终采纳了王恢的主张，
任命韩安国为护军将军，
卫尉李广为骁骑将军，
太仆公孙贺为轻车将军，
大行王恢为将屯将军，
李息为材官将军，
统率战车、骑兵、步兵公三十多万，
暗中埋伏在马邑附近的山谷中，
等待单于的自投罗网。
派建议者聂壹诱敌深入，
聂壹伪装成间谍，
许诺单于自己可以杀死马邑县令、县丞，
献城归降，单于可以得到全程的财宝，
单于很是喜欢。
于是聂壹斩杀死囚假冒县令县丞，
将他们的头颅挂在马邑城下，
给单于“送信”。
于是单于越过边塞，
统率十万骑兵进入武州塞。
走到距离马邑县还有一百里的地方，
单于发现牛羊遍地，
却没有一个放牧的人，
觉得很奇怪，与常理不同，
于是派人一探究竟。
逮住了雁门郡的尉史，
尉史为了活命，
把汉军埋伏的机密告诉了单于，
单于大骇，他本就怀疑其中有诈，
如此一来，更是确信不已，
于是立即返回，撤出汉境，
心想，自己俘虏了这个尉史，
是上天保佑自己啊，
于是称这个卖国贼为“天王”。
汉军埋伏之计就此被破，
已经错过了袭击匈奴的最佳时机，
匈奴已撤出边境，于是决定收兵回师。
王恢指挥的另一支部队，
从代地出发，准备袭击匈奴的后勤给养，
听说单于返回，自己仅有三万兵士，
难以与十万铁骑抗衡，
为了保住三万士兵的性命，
王恢也选择了撤兵。
兴师动众，调动三十万大军，
王恢无功而回，武帝很是恼怒，
