人性是复杂的，是受多种因素影响的，而不是我们平时所认为的那样，不是善就是恶，非此即彼，人性是即善即恶的。陈兆棠，字澍甘，湖南桂阳人，此人备受争议，他的一生可以说是对这句话的践行。他堪称是晚清最凶狠的清官，3年斩杀3000名盗匪，死前说12个引人深思的字。陈兆堂出身名门，他的父亲陈士杰是山东巡抚，曾追随曾国藩，是中兴名臣之一。陈兆棠剿匪，本是大功一件，但他为人残忍，胡乱杀人。他自掏腰包兴办平云书院，募集图书供学生阅览，一时之间，受人称赞。但他役使百姓，招得不满，引起民愤，最后被百姓追捕，连中19枪而死。陈士杰曾担任山东巡抚一职。他深知教育对人的重要意义。因此十分重视儿子的教育问题。陈士杰目睹了清朝的衰败，深有感触，他请来大儒王闿运来教授儿子，希望他长大后能够报效国家。
正所谓名师出高徒，后来陈士杰的两个儿子，都进入了翰林院，人称“一家兄弟两翰林”，足以见得陈家当时的荣耀。陈兆棠年少时，勤奋好学，志存高远。后来，他游览祖国名山大川，见识颇多，虚心学习，向许多有才之人请教。他学识渊博却无法通过科举做官，最后通过买官的方式做了兴文县的县令。他刚刚上任之际，母亲就去世了，他不得不为母亲守孝，放弃做官。守孝期满后，父亲又去世了。亲人的离世让他伤心欲绝再加上事业的不顺利使得他变得冷酷狠毒。待到他为父亲守孝期满后，他又买了云阳县县令一职。
百姓感念他修建书院的功德，他上任时，百姓一路相送，“五十余里，父老皆泣涕沾襟”，直到此时，陈兆棠都是一个令人尊敬，百姓爱戴的好官。后来他担任大邑县令时，开始展现出他冷酷无情的一面。当时，大邑县不正之风盛行。陈兆棠对此极为不满，他着手整顿盗风，不到一个月的时间就抓住了土匪头子老光子，并严肃处理，以儆效尤。后来，陈兆棠兴办书院，募捐图书，一时之间，百姓对他称赞不已。不久后，他又被调往崇庆州。陈兆棠训练了一些精锐警察，带领他们在崇庆州剿匪。此时的陈兆棠，暴力尽显，他杀死土匪三百多人，匪徒无论罪孽深重与否，全部处死。
光绪二十八年，陈兆棠又带领“两广棠字全军”到广西剿匪，后来又前往广东省。他的部下也早已从两广棠字全军的五百余人扩展到了一万多人，此时的陈兆棠正如日中天，叱咤风云，他也由文官转化成了残暴的武官。陈兆棠剿匪的手段也与众不同。他要求乡间豪绅协助剿匪，抓到的匪人一律处死，有些百姓甚至因此遭受无妄之灾。三年间，，陈兆棠屠杀“匪人”三千余人，陈兆棠也从那个被百姓称赞，五十里相送的好官，变成了血腥的“杀手”，被百姓称作“屠伯”。陈兆棠对他的罪行供认不讳，没有任何收敛，甚至还想要屠杀反抗者，连他的老师也束手无策。在他杀了一千多名百姓后，最终引起了百姓反抗。久积民愤的陈兆棠在辛亥革命起义后被抓，枪决而死，死前他留下12字遗言“不死于君，不死于国，死于因果”
