吕雉（前241年－前180年8月18日），字娥姁，通称吕后，或称汉高后、吕太后等等。单父（今山东单县）人。汉高祖刘邦的皇后（前202年—前195年在位），高祖死后，被尊为皇太后（前195年—前180年），是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。同时吕雉也是秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，被司马迁列入记录皇帝政事的本纪，后来班固作汉书仍然沿用。她开汉代外戚专权的先河。吕雉统治期间实行黄老之术与民休息的政策，废除挟书律，下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典。为后来的文景之治打下了很好的基础，司马迁在《史记·吕后本纪》中对她的评价是“政不出户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希；民务稼穑，衣食滋殖。”给予吕后施政极大的肯定。
吕雉足智多谋，她帮助刘邦清除了许多异姓王。例如公元前197年，陈 （一个异姓王）谋反，刘邦领兵出征讨伐，让吕雉留在京城长安守候。吕后听说韩信阴谋策应陈 ，便和谋士萧何一起，把韩信骗入宫里，然后把他处死了。 吕后性格残忍，她所生的孩子有汉惠帝刘盈和鲁元公主，但刘盈从小性格软弱，不被刘邦重视。吕后为保儿子地位，拉拢大臣支持，使刘邦未能如愿废太子刘盈。在刘邦死后，吕后残忍地将刘邦的宠姬毒死，而且更残忍地对待戚夫人，甚至砍掉她的手脚，又挖眼熏耳，用药使她变哑，最后扔到厕所里，称为“人彘”。 吕雉在惠帝死后，自己临朝称制，让自己的侄子吕台、吕产、吕禄等人做王，滥用亲信掌权，把持朝政。不过在吕后称制的八年中，人民生活比较安定，社会经济也得以恢复。
