“桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：‘念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！’誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟”。似乎煞有介事，但历史上刘关张三人真的如演义中所说，结拜为异姓兄弟了吗？
桃园三结义
《三国志·张飞传》记载：张飞年轻时和关羽一起事奉刘备，“羽年长数岁，飞兄事之”。只提到张飞把关羽当兄长一样看待，未提刘备，而把比自
己年长的人称呼为“哥哥”也并不见得就是拜把子兄弟。
话说当年刘备、关羽、张飞准备结义之时，张飞是那年代镇上有头有脸的人物，关羽也相貌堂堂，十分威武。刘备乃汉室宗亲，当然不愿意给人家提鞋子当小弟，最后张飞提议用爬树来决定输赢，爬到树顶的人当大哥，然后依照爬的高度排第二第三。
关羽没意见。
刘备虽然从来没爬过树，还是同意了。
比赛结果是：张飞顺利的爬到了树枝上，关羽爬到了树杆上，而刘备根本就爬不上去，一屁股坐在了树底下。
张飞大吼胜利，作猩猩兴奋锤胸状；关羽居次没有任何表情，依旧红着脸；刘备心想自己年龄最大却为人小弟，越想越觉得冤不禁放声大哭起来。
过路的人纷纷看见刘备一个人抱树痛哭都跑过来询问。听完原委之后一老者说，“爬树定长幼也不是不行，只是，树无基则无枝，家无兄则无弟。树枝永远都没有树基稳，所以我觉得树下的那位才只真正的大哥。”
老者不说不要紧，一说真是要了张飞的命，大家纷纷表示赞同。刘备哭声依旧，博得很多同情；张飞知道舆论的厉害只得认了命，而后从树上摔了下来。
许多年后，刘备拜关羽和张飞的坟时曾说了这样的话：
“二弟、三弟，有两个迷底我一定要告诉你们，
我为什么要哭？我不哭就没有人声援；
当年那个老者是谁？那是我们家二大爷。”
看来关羽手忠义，但是勇猛有余，智谋不足，
张飞勇而莽，性格缺点是脾气暴躁，“不恤小人”“暴而无恩”
的确不适合做大哥，刘备在后世《三国演义》中被写成了仁的化身。
有身份的人
刘备是个有身份的人，父亲当过公务员，爷爷当过县长，往前
数数，人家是西汉景帝之子刘胜的直系后裔。可惜刘备的长辈们失去爵位，成为没落贵族。
刘备的爷爷和父亲都去世的早，其母贩履织席养活刘备，其实这种情况在当时很普遍，生逢乱世，靠双手生活的人并不会受到什么歧视。
这一点从曹操的遗言可以得到印证，曹..前安排自己的后事，叮嘱女眷们“分香卖履”，即办完我的后事，你们把求神拜鬼点的香分一分，然后都去学着做头饰和鞋子，靠这些手工活养着自己吧。
身为皇亲国戚的刘备靠卖草鞋得到一点收入，也仅仅只能解决温饱，好在祖辈留下的人脉资源还在，刘备上学，由同宗刘德然的父亲刘元起资助，老师是大名鼎鼎的汉末大儒卢植。如果是一个草根，压根没有拜卢植为师的机会。
传奇的人生赢家
关羽的出身一直是个谜，他喜欢读《春秋》，定是上过私塾读过书的，可见并非穷苦人家出身。刘备问关羽哪里人，关羽答的是：“某家姓关名羽，字云长乃山西蒲州解良县。”当时的关羽其实是个逃犯，要想活命只能背井离乡，混迹于江湖，对自己的身份不喜多提。所以引发后人猜想，说不定关羽这个名就是一个化名。关羽逃到幽州涿郡，亡命天涯五六年，期间打枣卖枣，有时也贩些绿豆米面，总之是一个穷小子，比刘备好不了多少。但人家颜值高，身长九尺，胡长二尺，面若重枣，这样的好相貌加上武艺出众，在后世中被当成神仙供奉，称作“武圣”， 成为最传奇的人生赢家。
刘关张三人中，最有钱的
张飞世代居住于幽州涿郡（今河北涿州市），别看他的主要工作是卖肉，却是个高收入的买卖。东汉末年天下大乱，当时的猪肉匮乏，价格不会低。重点是，张飞属于家里有矿的阶层，除了肉铺，还有良田、酒馆、桃园等产业。土豪张飞手里有资金，性格又豪爽，喜欢结交豪杰，一生中最大且最成功的投资就是刘备。
刘备虽有野心匡扶汉室，却被“穷”阻限制了他的发展进步，好在张飞是个真土豪，帮他出了招兵买马的钱，和关羽一样能打仗，可以说没有慷慨的张飞，就没有逆袭的刘备。
一般人结拜，都是按年龄大小来排，长为兄幼为弟，但三人结义时却没有按套路出牌。张飞最小年龄最小，排老三是应该的，但关羽比刘备大一岁，却自认是二弟，为什么后来刘备毫无纠纷直接当老大呢？
这个原因就是刘备的出身！
想在乱世召集一群人闯天下，没有出身，没有社会地位基本是不可能的，刘备也不例外。有了汉室宗亲的身份，刘备才能在乱世召集人心，后来的诸葛亮之所以同意跟随刘备，头一个原因就是因为“将军既帝室之胄。”
且看曹刘孙这三家，孙家出身最低，只是基层练武的草根，孙家没有曹家的财力，也没有刘备的人脉，东吴的地盘是靠自己一刀一枪拼命换来的，但东吴在三国中存在感最弱，原因便是在出身上！可见要在乱世崭露头角，出身是何其重要！
想当年桃园三结义，三人心中豪情万丈，要携手闯出非凡未来，最大的王牌便是仰仗刘备的皇室出身，自然刘备是坐天下的老大。
