枉自温柔和顺，空云似桂如兰；
堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
袭人，姓花，原名珍珠，先是贾母之婢，贾母喜其心地善良，能尽职，遂与了宝玉。宝玉因见旧人诗句有“花气袭人”之句，回明贾母，更名袭人。
袭人是宝玉身边第一个重要女婢，她的结局也见于金陵十二钗又副册。第三回出场时，作者这样概括她的性格：“这袭人亦有些痴处，伏侍贾母时，心中只有一个贾母；如今伏侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉。”在全书出现的第一个..宝玉梦游太虚幻境之后，紧接着第六回小说就点明了宝玉和袭人的儿女情事，从此他们异常亲密的关系一直维持至小说结束为止。
袭人的性格和在小说中的作用，有着几次大起大落的描写。第一次是十九回和二十一回，都是写袭人对宝玉的规劝；第二次是三十四回宝玉挨打之后，袭人在王夫人前进言。前一次表明袭人所遵奉的行为规范是和薛宝钗相一致的，所以二十一回中间特地插入从宝钗眼中所见的袭人；至于后一次则是袭人所采取的一次重大行动，她向王夫人发出宝玉有可能越出礼法之外的警告，以此表明她的忠心，表现出她合乎封建道德规范的立场，这样她赢得了王夫人充分的信赖，并由此半公开地确认了袭人作为宝玉的妾的身分。小说所显示的袭人最后一次的重大作用，是七十七回晴雯被撵出大观园那一回。书中明显地暗示袭人是晴雯被逐的幕后阴谋者。后来在祭晴雯的芙蓉诔中有“钳诮奴之口，讨岂从宽”之句，即是暗指袭人。
袭人的结局在金陵十二钗又副册中已明白暗示：她将嫁与一优伶，二十八回蒋玉菡情赠茜香罗，宝玉将身上原是袭人的松花汗巾和蒋玉菡的大红汗巾交换，晚上又偷偷系在袭人身上，被袭人取下掷在空箱子里。后来续书写袭人终于嫁与蒋玉菡，基本上符合原意。宝玉说袭人是“出了名至善至贤之人”（七十七回），薛姨妈说她是“说话见人和气里头带着刚硬要强”（三十六回），皆是可从正面反面理解她的性格中的要害。
袭人是一个驯服的女婢，她有一颗要强向上爬的心。袭人也非全无正义感，在贾赦要强娶鸳鸯时，她也表示了愤慨和对于被者的同情。宝玉依恋袭人，两人之间并非全无真感情。根据脂批，后来袭人有“供奉玉兄”一节，如何供奉虽不得而知，但袭人后来虽改嫁，可能仍有对宝玉起作用的地方，其重要性或不下于麝月之于宝玉。
