第一次中东战争期间，以色列建立起一套动员体制，可以把总人口的13%吸收到军队中来。政府下达了如下命令：1.征集17岁的男女接受2个月的训练；2.召集36至38岁的男女服现役，动员42岁以下的男子构筑工事；3.35岁以下的已婚男子即使有2个以上抚养者也要服兵役。战争末期以色列的军队人数一度超过10万，意味着每6个以色列人就有一个是军人。
1949年，，以色列人口从建国时的60万增长到100万，但长期维持10万兵力对国民经济造成的损害可想而知。按照军事理论，一个100万人口的国家平时维持常备军的数量不能超过3万。因此，以色列只能是战斗部队的大部分成员以部分时间服役。1952年12月，以色列国防军建立了新的预役制度。以色列军队体制的特点在于，它的预备役部队是国防军中最重要的部分，一经动员就能立即加入自己的作战部队，而不是常备军的附属品。常备军平时的主要任务是向国防军的预备役部队提供训练有素的骨干。很明显，预备役军人是国防军的主力。预备役军人往往士气不高，但以色列国防军不存在这个问题。
以色列采用了长时间征召义务兵服役。以色列公民年满18岁者，无论男女均有服兵役的义务。他们经过医学、心理、知识、能力等方面的检查后才能入伍。
为了保障预备役的战斗力，1949年的兵役法规定：男性预备役军人每年返回部队服役31天，直到39岁为止；以后每年返回部队服役14天，接受军事训练，直到55岁为止。另外，这些预备役军人每月还要再返回1天。军官和军士每年返回部队的时间更长。在以色列，每个公民都是一年有11个月假的士兵。
除了预备役，以色列还建立了地区性防御部队，以便在预备役被动员起来之前抵抗外敌入侵。居住在边境地区的人们，年龄大的或不适合在野战部队服役的男子和大多数妇女，都在他们自己推选的领导人之下编成了地区防御队，并制定训练计划和战时分分武器的预案。当发现外敌入侵时，地区防御队立即进入居住区周围的防御阵地，成为阻止敌人前进的有效防波堤。
