李思楚
被各种人造光源惯坏了的现代人可能早已忘记黑夜多么不适合人类活动。停电时，我们被迫以古人的方式度过漫漫长夜——点起蜡烛，在摇曳昏黄的烛光下聊天、打牌，甚至读书写字。
在古代，蜡烛远没有想象中那么流行。著名化学家曾昭抡回忆，晚清以前平民在夜间需要照明，“燃起一根松枝，或一条篾片，即可解决。夜间依赖蜡烛照明是很例外的事。”
为什么蜡烛不够流行？因为当时的蜡烛和今天完全不同。今天的蜡烛由石蜡制成，是石油工业的产物，纯度很高，燃烧稳定，且价格低廉。而古代的蜡烛往往是蜂蜡、白蜡与常温不熔的动物油脂混合而成，燃烧不稳定，极易熔化，烟气很重，动物油又往往因变质发出难闻的气味。
何况普通人家未必用得起蜡烛。据《宋史》，北宋名相寇准少年富贵，性情豪奢，“家未尝爇油灯，虽庖匽所在，必然（燃）炬烛。”可见蜡烛在古代是富贵的象征。
宋代的蜡烛价格在150文左右，宋代以后开始把乌桕之类熔点高的的植物油加入蜡烛中以降低成本，但效果也不理想，晚清时期的蜡烛价格仍然高达150-200文。
油灯也是古代比较普遍的照明工具，它的亮度可以调节，如果多放燃油，使用粗大的灯芯，油灯可以和蜡烛一样明亮，但同时也与蜡烛一样奢侈。普通油灯比较昏暗，“一灯如豆”形象说明了它的照明效果。古代经常出现灯花落在书本上烧坏书籍，说明油灯有引起火灾的风险，同时还说明古人看书时，书本和眼睛多么贴近油灯。
即便如此，油灯也不一定谁都用得起。《儒林外史》中的守财奴严监生，临死之前伸着两个指头不肯断气，就是嫌油灯里点了两茎灯草，太费油。凿壁偷光和囊萤映雪的典故，也说明油灯远没有今天的电灯这么普及。
室内尚且如此昏暗，街道上又如何呢？古人也想出了一些室外照明的办法，比如从唐宋时期开始，行人较多的街道或者桥头，往往会设置公益性的街灯。一些富裕的寺庙也会在高塔上面点燃长明灯，以示佛光普照。
不过，如果你是夜盲症患者，最好还是不要出去。因为在绝大多数道路上，夜行者只能靠灯笼或火把，借着月光艰难行走。
甚至禁城宫殿的道路上都很少有灯火。唐宋时期，臣子们在夜间被召见时若能获赐以灯火送归，会被看成无上恩宠。整个宋代只有10人曾享受这种待遇，最著名的是苏东坡，其夜间被太皇太后和哲宗召见，临走时命人用“御前金莲烛”送归，传为美谈。
清代紫禁城中除帝后皇子们的居所之外都不设路灯，令官员们十分困扰，他们上朝时通常只能自己小灯笼照明。直到1888年，慈禧太后的寝宫装上了李鸿章进贡来的电灯，紫禁城才告别了漆黑一片的夜晚。
【来源：株洲日报】
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