1615年5月30日黄昏，戒备森严的北京东华门，一个无名男子，手持一根大木棍，在大街上横冲直撞。这个男子身材高大、虎背熊腰，抡着木棍，逢人就打。孤身一人一直闯到了太子殿前的屋檐下。一时之间，太子所在的慈庆宫是鸡飞狗跳、哀嚎遍地。多亏当时有个内官韩本用，他的反应比较快，眼疾手快地将该男子抓获，押到了大牢收监起来。
心有余悸的皇太子朱常洛，马上将东宫里发生的这一通天的大案，据实报给神宗万历皇帝，神宗命刑部马上提审犯罪嫌疑人。
犯罪嫌疑人招供说，他叫张差，蓟州井儿峪人，靠砍柴与打猎为生。一个月前，官府在黄花山修宫殿，有两个官人要强买柴草，张差不从，他们就把柴草堆烧了。张差在蓟州衙门喊冤，被当做疯汉赶走，张差怒火攻心来北京喊冤 ，没人阻拦的他来到慈庆宫门口，进第一道门时，没人；走到第二道门时，有两个老太监看门。他拿一根棍子打伤了一个守门的太监，继续往里闯，然后被擒获 。
刑部建议按照"向宫殿射箭扔石头伤人"的罪名，判张差斩首 。
提牢主事王之寀去牢里面送饭的时候，见张差年轻力壮，相貌狡猾，不像是胡乱闯宫的莽撞之人。就屏退左右私自询问张差。张差开始也说就是为了告状。王之寀把饭菜端到张差跟前，对他说，说实话就给你饭吃，不说实话就饿死你。张差低下头说："不敢说。"再三追问之下才说。一个月前，他岳父让他跟着一个不知姓名的老公公走，完事以后会给几亩田地。他就来到了北京城的一所大宅子里面，好吃好喝地过了个把月。前两天，老公公给了他一根棍子，然后带他到了慈庆宫，嘱咐他进宫后见人即打，如打死穿黄袍者，重重有赏，就算被抓了，也能救他 。
刑部再次会审张差，得知"不知名的老公公"是太监庞保， "北京城里的大宅子"是太监刘成的宅子，庞保和刘成都是郑贵妃身边的太监 。他们对张差说，“只要打死了太子，要吃的就给吃的，要穿的就给穿的”，庞保和刘成就是主使张差的人 。
一时间，群情激奋，大臣们纷纷上疏，要求审问庞保、刘成，严查此案。
郑贵妃得知朝议汹汹，向明神宗哭诉。神宗无奈，说这件事最好是你向太子争取谅解。郑氏跪拜太子，请求谅解；太子慌忙回拜，表示原谅。
神宗又带着皇太子召见群臣，给该案定性"张差是疯癫奸徒"，皇太子也表态请求即刻处决张差，不要株连他人 。
最后，张差以疯癫奸徒为名被杀。
之后，太监庞保、刘成也被秘密处决。
对于太子而言，郑贵妃随时有可能将自己从储君之位上拉下去；对郑贵妃而言，太子又是占了自己儿子储君之位的人，两人之间有矛盾也是必然。到底是谁陷害谁？太子？郑贵妃？神宗？还是其他人？
作为轰动一时的大案，真相到底如何，已无从知晓。
