“四世三公”并非东汉汝南袁家独有，还有一个是杨修所在的弘农杨氏。这两个家族在东汉中后期是权顷天下，门生遍地，一定程度上影响朝政。
杨家是从杨震开始发达，袁氏从袁安开始发达，这两位共同的特别都是刚正不阿，不畏权贵。杨家到曹操主政时势力还很强大，曹操数次想打击杨家，但杀了杨修却不敢动其父亲杨彪。具体看《曹操与董卓为什么不敢杀杨彪？因为他们惹不起杨彪背后的势力》这里不展开。汝南袁家则在三国时陷入沉寂。
袁绍说他家是四世三公，到底哪四世呢？一起来了解一下。
第一世
袁安使得汝南袁家风生水起，从两件小事可以看出袁安的品行。
第一件事：
当时天下大雪，积雪尺厚，雪停之后，老百姓都出来扫雪，洛阳令也出来视察灾情。袁安门口雪没有清扫所以被误认为冻死了。
作为地方官，洛阳令自然要去查看一番，结果发现袁安僵卧着，他们就展开对话。见安僵卧，问何不出？安曰："大雪，人皆饿，不宜干人。"——《太平御览·天部·卷十二》
大雪天的，大家都饿着，我怎么好意思去打扰人家。
洛阳令觉得袁安太神奇了，后世用“袁安困雪"表示守清贫不乞人的高士气节。
第二件事：
他后来在县里任功曹，到州从事那里办点事情。事情办完之后，州从事也算是袁安的上级领导，他托袁安带一封信给县令。正常情况下，上级让下级带东西，当然十分乐意，这本来就是顺手之劳，有时巴结还巴结不上呢。
结果袁安却拒绝了，并且说了这么一番话。公事自有邮驿，私请则非功曹所持——《后汉书.袁张韩周列传》
从这个两件事可见袁安的个性。袁安眼中只有规矩，没有私利。廉洁奉公，不畏权贵是袁安的特色，连当时掌权的窦太后他也敢得罪。一生正气的袁安为袁家赢得世人的尊崇。第二世
袁安用廉洁奉公和刚正不阿为自己的子孙赢得了生存空间。袁安死后，汉和帝越想越觉得袁安好，所以就拜袁安的长子袁赏为郞。
袁安的次子袁京是一个另类，他不喜欢富贵生活，只喜欢隐居。有一次袁安实在看不下去了，因为袁京太穷了，所以送了点衣物给他。
想不到袁京还真有袁安当年“袁安困雪”的劲，他对袁安说我有手能种，我有脚能走，要这些东西干什么？
他的三子袁敞也是厉害的人物，史书对袁敞的评价是：司空袁敞，廉劲不阿权贵——《资治通鉴·汉纪·汉纪四十二》
袁敞因为受到儿子的牵连，最终自杀。袁敞官至司空，这样袁家二代都出现“三公”了。
刚正不阿加高士的行为，这一代袁氏的表现为袁家的兴旺添了一把火。第三世
第三世中最厉害的是这个不愿意为官，喜欢隐居的袁安的二儿子袁京一脉。
袁京的长子袁彭官至光禄勋，袁安的次子袁汤官至司空，太尉。这样袁家已经是三世“三公”了。
袁汤也是很有气节，但是与他父亲袁京，祖父袁安相比，气节上已经弱了很多。俗话说富不过三代，但是三代富贵养育中还能有这样的气节，说明袁家的家教还是很不错的。
第四世
袁家经过三世的积累，到了第四世，终于大爆发了。袁汤的三个儿子都位列高官。
袁汤的三个儿子分别是袁成、袁逢、袁隗。袁成官至左中郎将，袁逢官至司空，袁隗官至太傅。
一门一脉中出现了二个“三公”的官职，汝南袁家的权势达到了巅峰。
袁家达到巅峰，靠的不是袁安的刚正，也不是袁京的高行，而是采用了一些方法。时中常侍袁赦以逢、隗宰相家，与之同姓，推崇以为外援，故袁氏贵宠于世，富奢甚，不与它公族同——《资治通鉴.汉纪·汉纪四十八》
中常侍是什么？宦官，皇帝宠信的宦官。东汉后期，世家大族及名士与宦官势成水火。
“大丈夫在世，应当扫除天下的垃圾，哪能只顾自己的一室”东汉名士陈蕃与窦武谋诛杀这些宦官，结果反被杀。大将军何进想杀这些人，但宦官手中有兵权，所以只能引丁原，董卓，王匡等人入京最终引发群雄割据的乱世。
曹操的爷爷曹腾也是一个大宦官代表。陈琳在官渡之战前骂曹操的祖父：司空曹操祖父腾，故中常侍，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐人。
司马懿为什么不愿意为曹操出力，就是因为嫌弃曹操的出身不好。世家大族看不起宦官之后。
袁家却另辟蹊径来一个世家与宦官通吃，权势是达到了巅峰，但气节与袁安等人相比已经少很多了，更像纯粹的官僚。
这就是袁绍口中所说的“四世三公”的来历。
结语：
一个家族走向巅峰之后，往往就会出现衰败。袁逢有二个儿子很有名气，一个是嫡子袁术，一个是庶子袁绍。这二个人在东汉末年依靠家族的影响力抢到好牌，结果却彼此看不起对方，不但如此，最终还相互争斗。袁绍联合曹操，刘表对付袁术。袁术却一直认为袁绍只是袁家的仆人。
两兄弟的内斗给曹操机会，袁术最终称帝，结果自然是兵败去帝号。败了的袁术想带着玉玺投奔袁绍，半路被刘备拦截，过不去，临死想喝点蜂蜜水都做不到。
袁绍在官渡之战被击败后抑郁而死。袁绍刚死，袁家兄弟就开始内斗，曹操趁虚而入。
袁绍之子袁谭被曹纯麾下虎豹骑所杀，袁尚与袁熙在曹操的压力下被辽东公孙康所杀。曹操成了汝南袁氏的克星。
至此汝南袁氏在大舞台上谢幕并进入低调期。后来汝南袁氏也有复兴，但像袁安一脉下来接连几代都可以做到权倾天下的局面从此再也没有出现过。但另一支比较低调的陈郡袁氏却开始崭露头角，成为与琅琊王氏、陈郡谢氏、兰陵萧氏并列的世家大族，影响中国几百年。
有人说陈郡袁氏能够持续兴旺几百年，主要归功于比较谦恭清素，不求过分显达。陈郡袁氏在三国时期出现的一个人物是袁涣，曾经是刘备的手下。徐州被吕布夺走后，吕布跟他说你不写信骂刘备，老子杀了你，袁涣就是不写信骂刘备。
有传闻刘备死了，大家向曹操祝贺，袁涣并没有参加，虽然此时袁涣已经是曹操手下。袁涣的刚正不阿与清廉正直为陈郡袁氏赢得清名。袁涣死时，曹操为他流下了眼泪。
这大概是一个家族兴衰的成因吧！你们说呢？
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