清朝，妻子是不能与皇帝合葬，但坟墓位置的安排有讲究，一般是依据尊贵、亲疏关系来排列，只有身份尊贵、地位较高的后妃陵墓才可以靠近皇帝身边。
慈安是咸丰的皇后，慈禧是贵妃，从名分上来说，慈安高于慈禧。慈安和西太后慈禧去世后，为何西太后慈禧却葬在咸丰帝的东边？
慈安虽贵为皇后却膝下无子。慈禧虽是妃子，但在1856年，她生下了儿子，母以子贵，生下儿子的当天，咸丰便封慈禧做了懿妃，一年后又赐封她为懿贵妃。
咸丰帝刚执政，他是心有余而力不足，最后只好放弃了自己当初称帝的宏伟目标，对清政府摇摇欲坠的现实俯首帖耳，成了一个不热爱政事的皇帝。
他虽不爱政事，但作为一朝之帝，每天要批很多的折子、公文。慈禧她略通汉文，而且字写得漂亮，于是她开始涉足政事，替代咸丰帝批阅奏折公文。慈禧初尝左右政事的甜头，本来骨子里就不安分守己的她于是想要获得更多的权力，就在此时，咸丰帝驾崩了。
临终前，咸丰帝毫无选择，只能立唯一的年仅6岁的儿子载淳为皇太子。因此，慈禧顺利地登上了太后的宝座，此时的她，对朝堂政事最清楚。慈禧为了跟慈安区分开来，慈禧被称为西太后。从此，后宫太后并肩垂帘听政的格局逐渐形成。
1881年3月，年仅45岁的慈安太后突然暴死宫中。当时流传慈安太后暴死有三种死因，一种是死于脑血管病，另一种也有人说是慈禧投毒所害，还有一种说是慈安是被慈禧逼迫自杀而亡，但这些说法无从考究。慈安去世后，作为东宫太后，理应埋葬在定东陵咸丰帝的东边，可她却被埋葬在定东陵的西边。
两宫只剩下了一宫，慈禧成了大清帝国名副其实的独裁者。1908年11有，慈禧病终，她葬在了定东陵咸丰帝的东边。慈禧明明是西宫太后为何却被葬在东边呢？
民间传闻：慈禧是一个心狠手辣、为达目的不择手段的女人，即便在陵墓位置上也必须跟慈安一较高下。她认为东边陵墓的风水和规格都比西边高，便一直想方设法要争取到东边的陵墓。后来东宫太后暴毙，慈禧便强行将其葬在西边的陵墓，从而顺理成章成为东边陵墓的主人。
