经典剧《西游记》，相信大家都耳熟能详，堪称童年的回忆，里面的一些人物，让我们记忆犹新。尤其是里面的唐僧，虽然不会武功，也不会法力，但他能管住武艺高强、法力神通的四个徒弟。这样一个团队，被众多企业视为教科书版的管理，更被众多企业所学习。由此可知，唐僧的能力还是比较强的。
说起唐僧，让我们想起他父亲中状元之事，对于状元而言，最早出现在西汉时期，当时并非指第一名。当时西汉为了招贤纳士，采取了一种选拔官吏的方法。此方法不像秦朝那样进行世袭制，也不像隋唐时期那样进行科举制，而是采用察举制。说白了，就是地方官员看那个人，有做官的资格，或者此人有做官的能力，便将此人推荐给朝廷，之后，朝廷便让此人做官。这也叫“辟召”。
一般被招入朝廷做官的人，都要带着举荐官的举荐书，前往朝廷报道，这被称为举荐。被举荐的人去报道时，不排名次，也就是随机排的，这些人大多都是平民百姓。其中百姓被称为元元，通过“举荐”的“元元”，故而称为“状元”。这里所说的“状元”，也就是被举荐官举荐的人，又没有名次先后，因此这时的状元就不止一人，也并非指第一名。
随着历史的发展，隋唐时期，开始实行科举考试，在科举考试中，取得第一名的学子，一般叫状头，或者叫榜首。如唐朝时期，民间还有一种说法，三百六十行行行出状元，这里的状元是指优秀的意思，并非第一名的意思。状元在唐朝不常见，一般都叫第一名为榜首或状头。到唐朝末年，五代时期，状元才出现在科举考试中，从此状元开始被认定是科举的代表。会昌三年，王相国起知举，先白掌武，乃曰：“某不荐人，然奉贺今年榜中得一状元也。”——五代·孙光宪《北梦琐言》
这里的状元，可以看出只是其中一员，并没有第一名的含义。那么，为何状元后来被称为第一名？到两宋时期，状元被成为第一名才开始普及。如宋朝初期，科举制中进士没有殿试，因此第一名都叫榜首。到公元973年，宋太祖听取徐士谦的建议，将会试后面增加一个殿试，自此殿试便成为第一名，也就是所说的“状元”。
直到元朝时期，朝廷统治者延用宋朝时期状元的称呼，所以进士第一人都称为状元。在元朝时期，会试与殿试都分为左右两榜：一榜为蒙古人和色目人；另一榜为..和南人。这里的进士第一名被赐为状元及第，官职为从六品；对于第二名以下，以及二甲都为正七品官职，那么三甲人员都被定为正八品官职。
随着科举制的演变，最终殿试前三名有了专职的称呼，如第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。从科举制度来看，比较完善的应属清朝时期，如文科举或是武科举，都要经过童试、乡试、会试，以及殿试的层层选拔。就如当今考公务员一样，要经过升学考试，最终选出比较优秀的人员。又如现在学生要经过：小学、中学、高中、大学、研究生、硕士、博士。由此可知，在古代能考上一个状元，是非常不容易的，也代表光宗耀祖。
话说回来，对于童试必须经过县试、府试与院试三道关，所谓的县试相当于如今的小学升中学；府试相当于如今的初中升高中；县试与府试考过才被称为“童生”。院试又相当于高考，如院试过关，便称为“秀才”，就如现在的大学生一样。考中秀才后，才能参加正式科举的乡试，如现在大学生考研究生一样。若考过乡试，便被称为“举人”。考中举人后，就有当官的资格。正如《儒林外史》中，范进经过努力，最终考取举人，因受到刺激一度兴奋至疯癫。
考取举人后，便要继续参加会试，若会试考过，便被称为“贡士”。也就是现在的硕士生。考完会试后，才能参加科举考试的最后一关殿试，若殿试考过，便被录取为“进士”。那进士的第一名就是“状元”，相当于现在的博士生。因此，若要考一个状元，谈何容易。
长城君曰：从唐僧父亲中状元来看，状元最早并非指第一名的意思；再从状元演变来看，状元在民间也有说法，在科举制度上更有规定。在古代有很多人为了考状元，刻苦学习，借盘缠参加科举考试。进而说明中状元，可以改变生活窘迫的局面。
参考资料：
《新唐书》
《旧唐书》
《宋史》
《元史》
《清史稿》
《北梦琐言》
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