我们先确定下三清指的是哪三尊神：玉清元始天尊，上清灵宝天尊和太清道德天尊。其中原始天尊代表的是创造，元始生万物，居玉清境清微天，，授洞真上清经；灵宝天尊代表的是天道，又称“太上大道君”，授洞玄部灵宝经；道德天尊代表教化，又称“太上老君”，居太清境大赤天，授洞神部三皇经。道士修行的过程中，受完这三洞经书，方可称自己为“三洞弟子”。这就是三清的基本情况。
三清观
其实民间对三位人物有不同的说法，有把灵宝天尊换成玉皇大帝的，还有换成通天教主的，而且关于三清的地位、实力也是众说纷纭，如果真要从神话的角度去分析，恐怕很难得出结论，下面我们就从历史的角度来看一下究竟是怎么回事。
话说东汉末年张道陵创五斗米道（也就是天师道）时是没有“三清”之说的，他是尊“太上老君”（即老子）为教主，那时候太上老君就是最高神。 然而除了五斗米道，慢慢别的教派也建立了起来，他们尊的神也就不一样。像张角建立太平道，就是以黄天和黄帝为最高神，不过后来作死非要对抗朝廷，被团灭了。那太上老君既然登顶是最早的，为什么到了现在在三清中只能排第三呢？这就要从另一个教派说起了。
道德天尊（太上老君）
