F-16战斗机，是美国空军在很长一段时间内的主力中/轻型战斗机。在设计伊始，这款战斗机甚至都没打算搭载中远程空对空导弹，全身大部分挂载点都是用于挂载空对空格斗弹药。F-16这种设计正是充分吸取了越南战争中F-4战斗机的设计错误。在当时，F-4战斗机的设计师认为导弹是万能的，便没有给战斗机搭载机炮，更没有强调战斗机的近距离格斗能力。设计师认为，F-4战斗机只需要在导弹最远有效射程上发射导弹，便可以撤出战场。
但事实表明，就算装备了当时最先进的空对空导弹，F-4战斗机大部分空战都是发生在视距之内，也就是传统意义上的“狗斗”，双方在狗斗中必须要咬住对方的六点钟方向，从而使用机炮或者导弹进行攻击。这种情况下，没有装备机炮的初始型号F-4便经常吃亏。痛定思痛，到了战争中后期，F-4战斗机也挂载了机炮，不过因为其机炮挂载点在两翼下面，并不能保证较高的命中率。也正是因此，F-4在与米格21进行空中格斗的时候，往往会被对手轻松击落。这使得美国在整场越南战争中也没有出现多少王牌飞行员。
如果说F-4的设计是导弹万能论的体现，那么F-16便是格斗万能论了。在当时，F-16严格按照美国“战斗机黑手党”空战学说设计。不依靠中远程空对空导弹作战，而是依靠自己携带的空中格斗弹以及机炮作战。这种情况下，要求战斗机有较好的抗过载及机动能力。F-16虽然是单发战斗机，但是在很多时候，其垂直机动能力不弱于双发战斗机。也正是因此，在美国空军无数次内部军演中，F-16的格斗能力几乎受到了飞行员的一致认可。
不过，到了现在，导弹发展十分迅速，已经没有必要单独设立一款近距离格斗战机了。正是因此，大量F-16战斗机被改作其他用途，例如美国大名鼎鼎的“野鼬鼠”部队便是装备F-16。野鼬鼠部队的F-16致力于寻找对手的防空阵地，然后使用自身携带的武器将其摧毁。今天要介绍的并不是野鼬鼠的F-16，而是名副其实的“炸弹卡车”，F-16XL型。
F-16XL是在原有F-16的基础上，改变机翼形状并取消水平尾翼，大幅修改航电设备而来的新型战机，气动布局与幻影-2000神似，其目的也是为了竞争多用途战斗机项目。在处于极限挂载状态下，F-16XL可以挂载约12枚500公斤航弹，相当于一般轰炸机的载弹量，一次轰炸可以覆盖数个足球场的面积，堪称美版的炸弹卡车。但可惜的是，美国空军并没有大量采购这款战斗机，目前只生产了两架，这两架战斗机还是通用动力自行改装的，并没有收到美国空军的订单。
要知道的一点是，很多型号的重型战斗机虽然理论挂载能力可以支撑其挂载12枚航弹，但实际上，它们的挂载点不够，根本无法挂载如此多的航弹（使用复合挂架）。F-16XL可谓是怪胎了，毕竟专职对地轰炸并不是战斗机，特别是轻型战斗机的任务，而应该是对地攻击机的任务。F-16这样做可谓是不务正业了，自然不会被美国空军批量采购。
此外，要知道的一点是，现代对地攻击往往不需要地毯式轰炸，数架F-16XL反复轰炸的目标，往往一枚精确制导弹药便可以解决，在这种情况下，几乎没有人需要F-16XL。通用动力改装的那两架F-16XL目前仍在仓库里吃灰，连正式装备给美国空军的机会都没有。并且受限于F-16的机体强度，它并不能挂载更重的弹药，这也是F-16XL的一大弊端。如果能够挂载大吨位弹药甚至反舰导弹的话，F-16XL在外贸方面还是存在一定市场的。
