在土耳其转向出兵利比亚，美国在中东全力对付伊朗之际，叙利亚和俄罗斯联军对伊德利卜省叛军发动了猛烈进攻。然而，叛军武装的拼死抵抗使得战线一直僵持在伊省东南部，叙俄联军只能通过血战一寸一寸地向前推进。据俄罗斯塔斯社1月23日报道，叛军并未只盯着伊德利卜战场，而是抽调数百名精锐武装分子，在大批火箭炮和飞机的支援下对叙利亚最大城市阿勒颇发动突然袭击。俄罗斯国防部通报称，这是该市自获得“解放”3年以来首次遭到叛军攻击。由于敌军炮火太过密集，大量无人驾驶飞机还轮番发起自杀式袭击，叙俄联军在22日一夜的战斗中就伤亡120多人，阿勒颇两处防线被叛军攻破。报道称，叛军至少出动450名精锐武装分子兵分两路袭击阿勒颇。其中一路有20辆武装皮卡、5辆坦克和战车，另一路则得到34辆武装皮卡、多辆坦克和战车支援。在突袭开始之前，叛军使用多管火箭炮对叙俄联军阵地进行长时间的密集轰炸，数十架无人机则携带炸弹轮番撞向联军重要目标。俄国防部表示，叛军当时的火力密度已超过叙俄联军，俄军和叙利亚政府军战机也来不及提供大规模空中支援。在激战近一夜之后，两支叛军武装分别突破阿勒颇市的拉希丁和巴里拉姆方向防线，并打死超过40名联军士兵，打伤80多人。
叙利亚政府军发表声明称，联军在战斗中消灭50名武装分子，打伤约90人，但仍不得不被迫撤离多处阵地。目前，叛军炮火已能直接打到阿勒颇市中心的主要街道，其发射的火箭弹和迫击炮弹已炸死28名平民，炸伤56人。战局的突变令阿萨德政权非常被动，甚至直接影响到叙利亚的重建工作。中东媒体称，阿勒颇不仅是超过首都大马士革的最大城市，更是叙利亚目前的工业和经济中心，并拥有该国最大的炼油厂。叛军的逼近使得阿勒颇的正常经济活动和生产再次停摆。据悉，俄军已在阿勒颇未受攻击的城郊方向建立人道主义通道，帮助民众在夜间逃离该市。驻叙俄空天军部队和叙利亚导弹部队也开始向前线提供火力支援。半岛电视台的报道显示，大批俄叙战机已开始轰炸叛军的后方补给线，而且在行动中投掷的多为巨型桶装炸弹、汽油燃烧弹等。叙政府军甚至发射了装有集束弹头的弹道导弹，对叛军地盘造成重大损失和人员伤亡。分析指出，叙利亚政府对阿勒颇不可替代的作用高度重视，绝不会允许其再次被叛军占领。
叙利亚媒体报道称，虽然土耳其已将注意力转向利比亚，但从未停止过向叛军提供军事援助。叙情报官员证实，叛军武装不断收到来自土耳其和西方国家的大批武器弹药、无人机、坦克、装甲车和军用物资。叙利亚政府军无力恢复对地中海近海的控制权，北部地区又有大量土耳其联军部队驻扎，叙土边境形同虚设。伊德利卜叛军可以轻松地从海上和土耳其边境获得任何想要的武器装备。此外，伊朗和伊拉克媒体均报道称，成千上万辆美国军车往返于伊拉克和叙利亚北部，同样为叛军运送各种物资和军火。在这样的情况下，叙俄联军不仅收复伊德利卜的战役打得异常艰难和持久，而且还得时刻防止叛军反扑。就算是阿萨德政权的最大靠山俄罗斯，对此也没有很好的对策。
半岛电视台称，在叙俄联军猛攻伊德利卜期间，土耳其已多次向俄罗斯发出要求停火的呼吁，但并未获得回应。叙利亚叛军此时突然对最大城市发起反扑，不能排除其背后有安卡拉或者华盛顿的身影。
