大型军用运输机是指最大起飞重量超过100吨、执行军用物资装备和人员运输任务的专用货机，是现代军事装备体系中最重要的组成部分之一。而且，大型军用运输机性能和装备数量还代表着一个国家军队的战略反应能力和全球机动能力，还是一个国家空军属不属于战略型空军的最重要衡量指标。
以美国为例，美军数量庞大性能先进的大型军用运输机力量就是美军全球作战部署的最重要支撑之一。在当年的海湾战争中，美军82空降师就在接到命令后，在48小时内从美国本土出发、跨洲越洋远程奔袭上万公里，首先抵达沙特..，并为美军取得海湾战争战争主动权发挥了巨大作用。同时，远离本土局部战争所需的资源物资供应，大型军用运输机也是最重要的工具之一。
图为美军演习，15架美军C17运输机倾巢出动
举例来说，在本世纪初的美国伊拉克战争初期，由于部分美军进展太过顺利，后勤补给供应一度出现困难，美军部分部队的军事行动也更加被动，出现了不利局面。而在此时，美军数量庞大性能先进的大型军用运输机力量就开始展现出价值。
为了尽快解决问题，美军动用了C17系列大型军用运输机为美军部分部队紧急运输弹药、食品、药品等军事物资，极大缓解了部分美军部队的供求矛盾。而在美军冷战后的历次战争中，美军大型军用运输机都曾发挥重要作用，单单是在海湾战争期间，美军就通过大型军用运输机和部分临时征用的民用运输机向海湾战区运送了53.9万吨的物资，50万各类作战人员，执行了14000次远程运输任务，美军的大型军用运输机力量为美军的全球军事行动和军事威慑战略立下汗马功劳。
图为美军C17运输机群
在美国之外，大型军用运输机力量代表的战略空运能力同时也是另一个军事强国前苏联/俄罗斯的王牌。在去年的“中央-2019”战略演习期间，俄罗斯军方就动用了80架大型军用运输机力量，一次可以投送超过10000名全副武装的士兵。
而俄罗斯军队之所以能在国家经济实力严重不足的情况下，仍然能够成为当今世界唯一一支有能力和美军相媲美的世界级军队，战略空运能力就是最重要的支撑之一。而且，近几年在委内瑞拉的政治角力过程中，俄罗斯通过战略空运能力派出的几十名“身份不明”人员就发挥了举足轻重的作用。而在前苏联时期，战略空运能力也同样受到前苏联军方高层的重视。
埃索战争期间降落在埃塞俄比亚机场的苏联运输机安-12
举例来说，上世纪七十年代前苏联搭建的从本土到东非埃塞俄比亚的“空中桥梁”就在很大程度上展现了前苏联军队的全球部署作战能力。在当时，为了紧急支援亲苏的埃塞俄比亚，前苏联军方在本土到埃塞俄比亚之间建立了一条地跨欧亚非三大州的战略运输通道，也就是“空中桥梁”，并在极短的时间内紧急向埃塞俄比亚空运了上千辆坦克和装甲战车，以及近千门各种类型的火炮系统，以及直升机和战斗机，给埃塞俄比亚提供了强大的军事支持。根据公开的数据显示，在当时最紧要关头，平均每15-20分钟就有一架满载前苏联援助军事装备的大型军用运输机降落在埃塞俄比亚机场。
而在战争运输之外，在人道主义救援和紧急撤侨等领域，大型军用运输机也能发挥较大作用。比如近些年一些国家发生的紧急事件中，大型军用运输机运送物资、撤离人员的能力就得到极大展现。只是，作为高技术作战装备之一，大型军用运输机的研发制造自然也不容易，在目前的世界，真正有能力独立研发制造大型军用运输机的国家只有三个，包括美国和前苏联/俄罗斯。
C135运输机
军用运输机发展起步时间并不算晚，在飞行器诞生后没多久，当时世界一些军事科技强国就研发应用了运输机。只是，受当时飞行器的技术水平限制，当时的运输机性能还都很有限，直到1919年德国容克制造出世界第一架专门设计的全金属军用运输机之后，军用运输机发展才迎来春天。在第二次世界大战中，军用运输机在运送兵员，物资和空投伞兵等方面都发挥了较大作用，而当时美军世界最高水平的军事空运能力也为美国最终打赢第二次世界大战奠定了坚实的基础。与此同时，美国的航空技术也迅速崛起，在第二次世界大战之后没多久，美军就在喷气式发动机技术的基础上研发成功真正的现代意义大型军用运输机，也就是C135大型军用运输机。
图为美军C135大飞机
C135大型军用运输机是美国在上世纪五十年代初期开始研发的一款大型军用运输机，美军后来的KC135空中加油机就是以C135大型军用运输机为原型，波音707民用客机也是在C135大型军用运输机基础上发展的民用运输型号。
1952年，美国波音研发成功一款代号为DASH80的大型喷气式飞机，1954年7月15日，这架飞机首飞，在不久之后，以这款试验机为基础，美国空军研发成功C135大型军用运输机。C135大型军用运输机长约46.6米，翼展大约44.4米，机高大约12.95米。最初的C135大型军用运输机使用四台涡轮喷气式发动机，包括早期的波音707也使用涡轮喷气式发动机，在美国涡轮风扇发动机技术成熟以后，C135和波音707才开始更换效率更高的涡轮风扇发动机。
图为RC-135S绰号“眼镜蛇球”
C135大型军用运输机机舱分为上下两个部分，其中上半部为货仓，能够运输美军的物资，装备和军事非军事人员，下半部分各个舱室除起落架所占的舱室之外，全部用于储油。整个C135大型军用运输机分有10个机身油箱和一个中央翼盒油箱，该机的最大航程据称超过10000公里。
图为KC-135空中加油机
C135大型军用运输机作为世界最早，最成熟的大型军用运输机还发展出了不同类型的改进型，比如著名的KC135系列空中加油机，包括美军和美国国民警卫队在内，美军现役和战略储备了总计多达几百架KC135加油机和C135运输机。根据计划，美军甚至希望KC135系列大型加油机能够一直使用到2040-2050年。在2002年，美国空军还启动了一个针对KC135大型加油机的“灵巧加油机”计划，根据这个计划，美军为40架KC135加油机增加了更强的信息收集和传输发送能力，成为“灵巧加油机”。而“灵巧加油机”则可以借助这些改进使用不同的数据链，在战区内相互通讯，并极大提升加油效率。（CX）
