在2018年6月的香格里拉对话会上，英国国防大臣威廉姆森当时在新加坡扬言，英国今年将向亚太地区派出3艘军舰，向该地区“航行自由”的重要性发出“最强烈信号”。
祸心可能还在后面，中国反应不强或反应过度都会落入圈套。
以英国素来稳健的外交传统，不可能是心血来潮突然就在西沙干上一票。近期，随着南海局势趋向缓和，中国和东盟国家以“南海行为准则”谈判作为抓手，推动南海地区相关规则和制度的构建，美国等域外国家的发言权和存在感显著降低。在没有其他有力抓手和政策杠杆的情况下，美英等域外势力更加依赖军事手段，纷纷强化前沿军事存在和军事活动，甚至有主动挑起摩擦推动局势升级的迹象。
对此，我们不能过于乐观和托大，认为南海大局对中国有利，美英等国的这些动作没有任何实质的影响，可不予理睬。该斗争的时候必须要斗争，该强硬的时候就要强硬。如果反应不强烈，这些国家势必会继续试探中国的政策底线。
航行自由问题只是假象，而海上权力竞争才是实质。在美国已经将南海的斗争看成“零和”的情况下，除非中国缴械投降，或放弃海上崛起，否则无论中国做何种让步，矛盾和摩擦都不会真正消减。
美国海军
应对
与美国不同，包括英国在内的美国主要盟国，都没有实施“航行自由行动”的传统和实力。这些国家内部对介入南海，特别是进入中国控制岛礁12海里的行动分歧较大，对中方反应有很大忌惮。它们虽坚持参与美国的巡航，但以往并不追随美国舰机闯中方岛礁12海里领海的行为。
此次英舰闯西沙领海事件蕴藏着一个可能的转折，，它至少标志着，美国的部分盟友在南海针对中国的挑衅变得越来越大胆，动口的同时也越来越敢于动手了。
