9月17日报道 据美国《国家利益》双月刊网站9月15日发布的题为《忘掉中国的航母和隐形战机吧，这才是美国需要担心的飞机》的文章称，随着中国崛起成为一个全球超级大国，，它正寻求获得此前只有美国才拥有的大规模军事资源：庞大、能够跨越全球的大型运输机队。事实上，自美国完成C-17的生产以来，中国的新型运-20运输机是投入生产的最大飞机。
图为中国运-20运输机
文章称，美国空军目前拥有近600架C-130“大力神”、C-17“环球霸王”和C-5“银河”运输机。根据环球飞行网站的数据，中国人民..空军只有大约145架运输机。在全球战略运输能力方面，中国人民..空军依赖从俄罗斯购买的20余架伊尔-76MD飞机，这些飞机的载重量为53吨。举例来说，2011年利比亚爆发内战后，..空军调集了4架伊尔-76运输机来撤离本国公民。
文章认为，如今，中国越来越需要维持其在非洲的军事力量部署，以及在印度洋和太平洋地区的基地与盟友。但中方对战略空运能力的渴望也可以用本土的因素来解释。在2008年的四川大地震后，中国空军曾奋力向灾区调派运输机。
图为运-20运输机
仅仅一年后，西安飞机工业集团开始研制一种新型战略运输机。以前，中国几乎所有的运输机都是复制或进口苏联设计的飞机。不过，随着中国研制出更重的64吨99A型主战坦克，这种设计必须进一步修改。
文章称，研发工作最终交给了歼轰-7战斗轰炸机的设计师唐长红。在他的领导下，研发团队采用了最早在波音787喷气式客机和空客A400上采用的设计技术，坚持采用3D建模并使用3D打印的复合材料来完成新机型的设计。他还利用关联设计技术，对飞机的“骨架”进行建模，这样如果对其中一个方面进行几何修改，其他部分就会自动调整。据报道，这种办法使飞机的研发和组装时间缩短了30%至75%，使得原型机在2013年1月实现了首飞。
文章认为，这种四引擎飞机宽大的机身使它和体积更大的C-17运输机有点像，导致其得到了“胖妞”这个昵称，尽管官方的名称是“鲲鹏”。
图为印度空军装备的美国C-17运输机
