志愿军第66军的前身是晋察冀军区的冀晋兵团，1947年11月19日在河北省获鹿县大河镇正式编为晋察冀军区第1纵队（归北岳军区建制），1949年2月7日在北京顺义县正式编为中国人民..第20兵团第66军。军长肖新槐，政委王紫峰，下辖第196、197、198师。1950年10月23日下午3时，第66军军长、政委在北京受领任务，编为志愿军第66军，参与首批入朝作战。
第66军是首批入朝队伍中最缺乏准备的一个军，接受任务后立即就以第196师为先头，于当日24时开始，分别从天津东局子、天津北站、天津东站、北仓车站开出，24日至25日抵达安东。部队抵达后又立刻更换服装，连夜过了鸭绿江，后续部队也随即过江。奉命入朝的第66军，从接受命令到离开驻地，多的10几个小时，少的只有4、5个小时，不但思想准备不足，武器装备不齐，缺翻译、少地图，甚至有的枪和子弹都不配套，其仓促程度可以想见。之所以发生枪弹不配套的事，是因为部队进驻天津后，枪械都上交给了军后勤部，计划对全军枪械进行调整（以适应弹药的供应），谁料想命令下来，说开动就开动，官兵手里一支枪都没有，只能紧急从天津南郊的军后勤部向部队集合的火车站运送、分发武器。由于时间紧迫，只能按照连、排配备武器的数量进行分发，结果非但武器制式没有调整好，反而搞得更混乱了。
抗美援朝第一次战役，第66军因准备不足，情况不明，通讯联络差，未能完成预定的抓住美第24师的作战任务。但敌军虽遭到第一次战役的打击，由于我并未深入，反而适时后撤，导致其判断志愿军入朝参战的力量不大，遂集中所有兵力，继续北犯，叫嚣“圣诞节结束朝鲜战争”。
此次美军的攻势主力仍置于西线，以第8集团军向朔州、碧潼方向实施主要突击。东线则以美第10军迂回江界，以南朝鲜第1军向朝鲜东北部图们江边急进。西线的美第1军（指挥英第27旅、韩第1师、美第24师）主力向新义州、义州方向进攻，其第一梯队英第27旅于东边里、九成里地区展开，指向新义州方向；南朝鲜第1师在观鱼里、仓洞地区展开，指向义州方向；第二梯队为美第24师，于馆下谷、龙山洞地区机动。志愿军的战役企图则是集中主力于西线，首先以38、42军歼灭德川、宁远地区之南朝鲜军第2军主力，尔后向价川、顺川、肃川方向实施战役迂回，切断敌人的退路，打动敌人的布势，配合正面的第50、66、39、40军在运动中歼灭美伪军2-3个师。第66军的任务是在新上里、天溪洞地区首先牵制当面之敌，当战役迂回兵团打动敌人布势之后，协同第50军向博川方向发展进攻。
