众所周知，发生在1916年2月的凡尔登战役，是第一次世界大战中规模最大、时间最长的一次战役，在历时10个月的消耗战中，以法军伤亡55万人，德军伤亡45万人而结束，人们称这次战役为“凡尔登屠场”。然而，就在德、法两军在凡尔登城下浴血厮杀的时候，7月1日，巴黎西北的索姆河两岸又燃起更为激烈的战火，英、法军队向德军发动了大规模进攻。
战斗有多残酷？数字最能说明问题，在这场历时141天的战争中，阵亡达134万人，这几乎是每天死亡1万人，差不多1个师的建制。这也是迄今为止在战争史上小地域作战伤亡最惨重的战役。
战后，很多人不明白，为什么会死这么多人？主要有这么几点。
图：戴防毒面具的英军士兵低姿前进
一是毒气的大面积运用。
1915年，德军在比利时同英法联军的一次战斗中率先使用了毒气。德军将大批盛有液体氯气的毒气瓶放在上风口，毒气瓶打开后，毒气随着风向朝着英法阵地蔓延开来，致使5000多名英法战士中毒死亡。
这一次战役让防毒面具问世了。有人发现，很多家畜中毒死亡，唯独猪大量幸存，每当毒气袭来，猪就拼命用嘴巴拱土，毒气成份就被土壤颗粒吸附了。在索姆河战役中，，德军、英军都使用了毒气，并且芥子气首次派上了用场，导致双方士兵大量死亡。
二是坦克的首次运用。
