据报道，美军的下一代隐身轰炸机B21将在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地进行测试和评估，并且位于俄克拉荷马州的廷克空军基地将为该机提供运营和维护。使用这些基地的决定标志着B21的发展和最终部署的下一个里程碑。B21是执行一系列战略任务的远程隐身轰炸机，用来替换美军上世纪九十年代服役的B2。
据称该飞机预计将在2020年代中期交付，美国空军预计将购买至少100架B21，每架飞机的成本预计在6.38以美元左右。
作为B21的前辈，B2幽灵隐身轰炸机的单价为24亿美元，一共只生产了21架。作为世界上最先进的隐身轰炸机，其在不进行空军加油的情况下，航程高达1.2万千米，进行一次空军加油，航程可达1.8万千米，美军称其具有全球到达全球打击的能力。作为美军的战略武器，，B2可是承担了不少重任，科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争都有它参战的身影。
尽管性能依然先进，B2仍然有很多缺点，首先就是飞机维修维护问题。为了达到计划中的推力，B2装配了4台GE F118-GE-110非加力发动机，每台额定推力8618千克，发动机数量的增加就导致了维修检查的困难与复杂，再加上B2的隐身涂层手动修复过程十分繁琐，且涂料具有毒性，日常维护相当麻烦。据说B2执行一次远程轰炸任务，单位飞行小时成本高达5万8千美元。
目前美军服役的轰炸机主要是B2，B1B，B52，这三款轰炸机中单位飞行小时成本最低的就是B52了，而B1B枪骑兵则是美军服役飞机中故障率最高的，养着这三款轰炸机，需要花费大量的军费，而目前又没有什么高强度烈度的军事战争，有B52的外挂架大载重完全可以解决美在叙利亚的军事需要。而其他两款则显得有点多余了，B2完全就是起战略威慑的作用，至于B1B的超音速突防，在如今的防空体系面前简直就是活靶。
B21则比它的前辈B2更加优秀，首先就是隐身涂料的改进。轻量化的隐身涂料和智能蒙皮的应用，将使B21比B2更经济，更可靠。其次，在强调电子战的今天，B21完全可以依靠高性能的电子战装备使自身具备电子对抗的能力，提高战场生存性能。最后，B21只需要两台发动机，可以完全避免B2的4台发动机所带来的维修复杂的问题。
B21的出现解决了美军战略轰炸机更新换代的需求，该机服役后，将帮助美国继续保持在隐身轰炸机领域的战略优势。（利刃/罗长空）
