早在上世纪50年代，世界各国就已将开始了对垂直起降技术的研发，由于不需要借助过长的跑道就能够实现起飞和降落，这项技术的普及将会大幅降低机场使用成本。起降对于战机来说将会仅仅需要一块很小的平地，这能够极大地提高战机灵活性和战场的存活率。
同样在那时，德国联邦政府也对开发一款具有垂直起降能力的飞机大感兴趣，于是德国政府向本国的航空工业相关企业提出要求，要求他们尽快研究喷气式战机上采用垂直起降技术是否具有可行性。于是作为回应，德国几家航空公司Heinkel，Bölkow和Messerschmitt合力组建了一家EWR公司，开发一款具有跨时代意义的超音速垂直起降喷气战斗机，代号VJ 101。
VJ 101C-X1样机首次公开面世
按照设想，VJ101最初的原型机是由劳斯莱斯公司提供发动机，该发动机将配备推力偏转装置。在1960年代后期，VJ101计划获得德国国防部（BMVg）审批通过后，BMVg决定先确定两架飞机的订单，以评估其是否拥有之前德国联邦政府期望的能力。
因此EWR开发了两架原型飞机，称为VJ 101C-X1/X2，由劳斯莱斯公司的RB145 涡轮喷气发动机提供动力，而发动机被开创性地安装在可旋转的吊舱中。VJ 101流线型的形状在同时代飞机设计中显得十分轻薄，具有十分出色的低空飞行能力，在外型上很像美国的F-109战机，他们在可旋转发动机舱的位置设计上不谋而合。除了旋转发动机机舱外，VJ 101还在机身上装有升力推进器，在尾部装有稳定器，可以保证稳定的悬停。
VJ 101旋转发动机吊舱的进气口
