李孝恭是唐朝初期的名将，也是唐高祖李渊的堂侄、唐太宗李世民的堂兄，他军功卓著，位列“凌烟阁二十四功臣”的第二名。
李孝恭“少沈敏，有识量”。李渊霸占长安后，李孝恭被录用为左光禄医生。李渊竖立唐朝后，又提升他为山南道招慰大使，命他前去平定巴蜀。李孝恭以礼招安，有三十多个州接踵归降。
在打败朱粲，俘获其部众后，众将都建议说：“朱粲之徒是喜欢吃人肉的贼寇，罪孽深重，请将他们生坑。”李孝恭分歧意，劝阻众将说：“不克如许。现在还有很多城池在贼寇的掌握下，他们若据说我们处死了这些人，谁还甘愿来归降呢?”李孝恭将俘获的人悉数赦宥不杀，是以劝降公文所到的州县，仕宦们接踵归降。
其时，南梁皇室后裔萧铣在江陵称帝，竖立梁国，拥有精兵40万。李孝恭向李渊供献平定萧铣的计策，李渊很赞赏并采纳了他的计策。武德三年(620年)，李渊封爵李孝恭为赵郡王，让他计划攻打萧铣。
李孝恭在巴蜀一带加紧建造战船，演习水战，做好攻击的预备。在出兵之前，李孝恭召集巴、蜀两郡首要官员的后辈，量才而用，授给他们官职，把他们放置在本身的麾下效力。如许做，外观上是提升他们，实际上是把他们看成人质，以防显现后顾之忧。
武德四年（621年），李渊录用李孝恭为荆湘道行军总管，管辖水陆两军十二个总管，率兵攻打梁都城城江陵。李孝恭的戎行在经由一番拼杀后，首先攻破了江陵的水城，缴获了萧铣的多量战船，李孝恭号令把所缴获的战船悉数甩掉，“纵战舰放江中”，任凭它们在长江中顺流而下。
众将都不睬解，质疑说：“我们十分困难才缴获了这些战船，为什么要甩掉呢？仇敌的救兵此刻正沿着长江赶来救援，我们如许做不是在帮助仇敌的救兵吗?”
李孝恭注释说：“萧铣所管辖的地区，南到岭外，东到洞庭湖，可谓地势险峻，兵精粮足，而大部门士兵都群集在长江一线。若是我们不克在短时间内霸占江陵，比及仇敌的救兵达到，我们就会腹背受敌，进退无路。到那时，即使有再多的战船又有什么用呢?如今萧铣所管辖的沿江州县，突然看见战船纷纷顺流而下，必定认为萧铣已经战败，不敢冒然进兵来救援。他们必然会按兵不动，先派人往来伺探情形，如许一迟误就是十天半月。用这种方式耽延仇敌救兵到来的时间，待到他们醒悟时，我们早已打败了萧铣。”
果真不出李孝恭所料，萧铣的救兵正本逆流而上，急仓促赶来救援，究竟走到半道，见到长江中很多萧铣的战船顺流而下，便游移起来，“见船，疑不进”，他们不敢随意进兵，而是先派人去打探新闻。其时江陵城被重重围困，基本无法派人出去搬救兵。最后在无计可施的情形下，萧铣不得不出城屈膝，他所竖立的梁国随之消亡。萧铣屈膝后，岭南四十九州皆望风而降。
李渊闻讯大喜，拜李孝恭为荆州大总管，派画工绘制李孝恭击破萧铣之状呈进朝廷。李孝恭在荆州治理有方，又改任襄州道行台左仆射。随后，李孝恭平定了辅公祏兵变，再次立下大功。
李世民即位后，很多郡王被降为了公爵，而李孝恭因军功卓著，得以保留郡王爵位，他被改封为河间郡王，并执政廷担当礼部尚书。
李孝恭脾气奢靡豪爽，“饶恕退让，无矜伐色”，他待人饶恕谦让，从来不居功自傲，故而深得李世民信任。然则李孝恭却经常感应忧虑，他对身边亲近的人说：“我住的大宅子太壮美，我并不喜欢，应该换一座小院子，能住就能够了。我死之后，若是儿子有才能，守此足矣；若是儿子没有才能，也省得这么好的大宅子廉价了别人。”
贞观十四年（640年），李孝恭患急病暴卒，时年50岁。李世民十分沉痛，追赠他为司空、扬州都督，陪葬在李渊的献陵。
