8日晚6时40分，时任..某师师长的吴长富临危受命，担任东线扑火总指挥，率部长途跋涉800多公里，于9日下午5时赶到塔河参加扑火救灾。这时大火已逼近距塔河县城30公里处，浓烟滚滚，遮天蔽日。县城5万多群众和国家财产以及大兴安岭南麓的广袤森林面临着灭顶之灾。..领导下达了“死保塔河，不让大火向大兴安岭南麓蔓延”的命令。
吴长富十分清楚眼前形势危急，要想保塔河，就必须先保住塔河的屏障——绣峰林场。10日凌晨，全师4个团和兄弟师的1个团及千余名群众，集中到距塔河23公里处，摆开十几公里的人墙，打响了保卫塔河的第一仗。
山火和绣峰之间的屏障只有一条公路、铁路和小河。当时火势直逼公路，一旦越过去，整个绣峰林场将化为灰烬。为了遏制火势，吴长富果断决定以火攻火。即先打出80至100米宽的防火隔离带，再以道路、河流为依托，主动点燃可燃物，顶住烧来的火头，减弱火势。但这种办法风险实在是太大了，大家都劝师长不要冒险。可吴长富反复权衡，认为只有这样才能阻挡火势继续前进。倔强的吴长富据理力争，坚持己见。因为他知道，作为一名领导干部，危急关头就要敢于承担责任！
师长决心既定，全师立即行动起来，每隔3米一个人，一字拉开，开始点火。尽管大风刮得人睁不开眼，浓烟熏得人喘不上气，四处乱窜的火苗把官兵们的眉毛、头发烧焦了，脖子、手和脸烧起了泡，但没有人后退一步。经过连续四昼夜拼搏，终于把大火拦在公路以北，绣峰林场和塔河县城保住了！
在指挥扑火的20多个日夜里，哪里火情紧急，哪里就有吴长富的身影。连轴转、超负荷的工作使吴长富根本没时间更没心情去洗脸、刮胡子，三五天下来满脸的络腮胡子令他“面目全非”。于是，当地群众都亲切地称他“大胡子师长”。没想到，就这么一传十、十传百地传开了，连各大媒体都这样宣传。5月20日，中央电视台《新闻联播》在播出吴长富的事迹时也用了这个称呼。几乎一夜之间，全国人民都知道在大兴安岭灭火前线有位“大胡子师长”。这一年，吴长富入选国内“十大新闻人物”。
