众所周知，导弹预警系统是一种通过侦测弹道导弹发射并为自己国家提供预警从而进行战略核反击的防御系统。这种系统在功能完备的雷达、灵敏度极高的卫星支撑下一直给人们脑海中留下了精确、可靠的印象。然而世界上第一个建成导弹预警系统的美国却传来了不同的声音。近日美国军备控制协会的一名官员就警告俄罗斯说，世界上的导弹攻击系统都存在着错误启动的危险，一旦这种事情发生，在5小时内就可以造成上亿人的死亡。
这种看似危言耸听的说法并非空穴来风，其实在40年前美国的导弹预警系统就的的确确发出了错误警报险些引发第三次世界大战将地球毁于一旦。那是在1979年11月9日凌晨，负责监视所有过境人造飞行器的北美防空司令部雷达操作员突然发现屏幕上显示250发苏联洲际导弹正在向美国境内的战略军事设施和经济、政治要地飞行。在接到北美防空司令部的报告后美军各单位都紧急进入战斗状态，甚至就连有末日飞机之称的E-4战略指挥机也紧急升空。在这种千钧一发的时刻只要美国总统一声令下全美国的洲际弹道就可以瞬间离开发射井同样奔向苏联境内的重要目标。
就在美国国家安全顾问布热津斯基打算向时任美国总统卡特通报情况时，北美防空司令部比对各种传感器核实了信息来源后通报这是一场因为电脑程序故障引发的虚假报警，最终这场"第三次世界大战"很幸运的没有打起来，所有发布的命令也随即解除。
这次故障是电脑测试人员为了排查电脑数据系统的漏洞时错误使用了一套原本用于模拟演习的苏联发动核进攻的数据磁带引起的，按照流程进行测试的电脑需要与预警系统断开连接，而技术人员粗心大意并未执行这项操作，最终引发这场险些毁灭世界的危机。在此后多年里美国的导弹预警系统仍然因为各种原因进行了数次错误警报，侥幸的是冷战时期势均力敌的核力量对比反而使两国领导人冷静下来没有脑子一热做出实行战略核反击的决策。
时隔40年，美国军备控制协会执行主任旧事重提，正是因为美俄两国的核武库在经过多年发展后已经今非昔比，一旦出现任何纰漏就会给人类造成灭顶之灾。据他所说美俄两国目前共持有1400枚左右的战略核弹头（实际上有各6000枚左右，这个数字应该是可以随时进行投送的数量），而且还都拥有包括战略导弹、战略轰炸机和战略导弹核潜艇在内的全套战略核反击投送能力。而如今美俄关系持续走低，一旦双方产生直接的武装冲突只要有一方使用核武器就会引发两国之间的全面核战争。在新一代核武器的大规模打击下，只需要五个小时就会造成全球大约1亿人伤亡，而随着时间的延续这一数字还会不断增加。
其实在1979年核危机40周年之际重提导弹预警系统的故障还是为了呼吁美国在削减战略核武器、控制中程导弹上重新达成共识走上正轨。1985年时美国总统里根和苏联领导人戈尔巴乔夫就曾认同"核战争中没有赢家，并且永远不能开打"。如今俄罗斯多次呼吁和美国重新讨论新的核裁军计划但美国方面无动于衷，这也为世界的未来蒙上了一层核战争的阴影！
