在1994年召开的中汽协年会上，当年的机械部部长吕福源首次提出，中国汽车工业的突破首先要从车身开始。当时一些老同志认为保守了，私下议论说：“为什么不能从整车技术开始”？而那时，报纸上讲得最多、最动听的故事，是某老总看到一款外国进口车非常好看，于是驾车追出数十公里，当场买下这款车，马上带回厂里进行仿制，经过工人师傅日以继夜地手工敲打，，某某品牌新车从此诞生了。中国汽车的外形设计的确就是这样起步的，但和吕福源部长所说的车身设计完全不是一个概念。
中国汽车造型设计走过了拷贝、模仿、借鉴元素，再到拿出自己设计元素的几个历史阶段，这一个个历史阶段我们整整走过了25年，中国的汽车造型设计终于有了属于我们自己的设计原点，提纯出了属于我们自己的基本设计元素。当年，原一汽集团总经理竺延风在央视的一个谈话节目中提出一个观点：“耐住寂寞20年”，这个观点旋即被一些媒体批得体无完肤。今天回头看我们走过的历史，耐住寂寞20年能够跟上步伐就不错。可喜可贺的是，经过横跨六个五年计划的时间，经过中国一代代工程师不懈的努力，中国汽车的造型设计终于走出了自己的路，甚至找到了真正的中国元素。
