电动车在历史上经历过三个发展期，1885年到1915年是电动车的第一次黄金时期。这一期间，由于内燃机技术相当落后，行驶里程短，故障多，维修困难，不及电动车，因此电动车在这一时期被普遍认可。当时美国总统的座驾就是电动车，而不是内燃机汽车。
第二个阶段是60年代，中东战争引发石油危机的大背景下，美国通用汽车公司与福特汽车公司分别研发了新型电动汽车。雪铁龙、标致则将现有车型改装成小型电动汽车。以此为契机，全球掀起了电动车热潮。
第三个阶段是20世纪90年代后，随着锂电池技术的进步，成本的降低，电动车的性能有了巨大提升。最终实现了特斯拉、日产等的量产电动车。
从电动车的历史可以看出，电动车和传统的内燃机汽车，实际上是平行发展，互相竞争的关系。当电动车的性能、成本、用户体验高于内燃机汽车的时候，电动车就有一个黄金发展期，而当内燃机技术进步，体验超过电动车时，电动车就归于沉寂。
电动车性能的关键因素：动力电池
对于电动车来说，性能、成本、用户体验能否压倒内燃机汽车，关键在于动力电池。
我们知道，汽车能跑，是因为发动机和变速箱工作，给汽车提供动力，电动车能跑是电池和电动机提供动力。电机技术经过百年的发展，已经非常非常成熟。
无论是单位重量的功率、还是效率、寿命、成本、控制，都远远优于发动机。同等功率的电机往往比发动机便宜，寿命更长，维护保养也更简单。理论上电动车应该远比内燃机汽车更有竞争力，而问题的关键就卡在电池上。
众所周知，汽车运动是需要能量的，内燃机汽车的能量来自于汽油或者柴油的燃烧，热能转化成动能。而电池通过电机，把电能转化成动能。而现在电动车遇到的问题就是同样的重量，同样的体积，电池提供的能量远远低于汽油和柴油，也就是能量密度低。
