“高中时期，我的大部分精力都放在创作诗歌、参加笔会上，导致偏科严重，吃了文学的亏。”高考结束后，高艳国数门功课亮起了红灯，数学考了18分，英语26分，成了一名落榜生。为此他还专门创作了一首诗歌《高考落榜的日子我不知所措》发表在《少年文萃》上。
1989年，高艳国进入德州师专中文系进修。期间，他频频发表文学作品，多次在全国性青少年文学大奖赛中获奖。其中，散文《麦田里的父亲》被选入大学语文教材。“大学毕业那年我回家，看到在田里割麦子的父亲，麦芒将他的胳膊和胸膛扎得通红，我突然意识到父亲的伟大。”高艳国回忆当年那一幕，感慨地说：“父亲拿着镰刀在收割麦子，而岁月的镰刀也在收割着父亲的青春。 ”
因文入仕，由仕而商
1991年德州师专结业后，高艳国进入武城酒厂做了一名工人，先后任秘书、宣传科长、办公室主任等职。本职工作繁忙，而文学创作也耗时费脑，难以兼顾。但高艳国下定决心，要“鱼和熊掌兼得”，他“八小时”内认真工作，星期天、节假日集中精力搞创作，诗集《无人的夏夜》、散文诗集《今夜无眠》、报告文学集《生命的金字塔》先后出版。其中《今夜无眠》由时已94岁高龄的冰心老人题签书名。“我给冰心老人写了一封信，讲述了自己酷爱文学的情况，汇报了自己在文学创作上取得的一点微不足道的成绩。没想到，冰心老人竟给予一个素不相识的文学青年如此地关心和支持。”冰心对他的激励，让他在文学道路上越走越远。
1994年，由于文学创作成绩突出，高艳国先后被评为“德州市第五批专业技术拔尖人才”“德州市第二届十大杰出青年”，由此转为国家干部。 1997年11月，高艳国调入武城县人民政府办公室工作，正式进入仕途。
正当高艳国努力发挥文字特长、在机关干工作的时候，2001年，政府机关实行轮岗制度，鼓励党政干部领办、创办民营企业，于是他响应号召，进入了父兄创办的山东中南集团有限公司担任执行总经理，完成了由仕而商的身份转变。
