“攀钢是1965年建立的，我抱着一种创业的决心去的。”刘祥官时常打趣地回忆，当年攀钢地处偏僻，钢厂建在荒山野岭之上。1976年元旦，他凌晨3时起床去买菜，排队排到上午9时，也只买到3斤萝卜。“那时候做菜没酱油，出差时才能买点酱油糕回来，金沙江水特别刮油，我们肚子里都没有油水，周围看不到胖人。”
刘祥官1994年被引进浙大数学科学学院工作，面对稚气未脱的大学生们，他总是说这么一句话：“人年轻时要吃得苦，去创业，到老了才不会因虚度年华而悔恨，因碌碌无为而羞愧。”
应用数学方法，进行科学分析，从大量数据中，找出最优条件，这正是今天人人谈论的“大数据”应用的真谛。而40多年前刘祥官夫妇已经是在华罗庚教授指导下，应用“数据挖掘技术”对工业大数据进行优化分析并指导生产工艺优化的先驱。
当年，攀钢提钒车间给了他们的生产原始记录装了一麻袋。夫妇俩扛回攀钢自动化所，对一张张原始记录进行数据预处理和优化分析，光这项工作就花费了半年时间。然后，写出了《运用数学方法探索雾化提钒的生产规律》建议报告。经公司领导批准，1980年元月11日，生产攻关试验正式开始，他们..工人按照数学分析得到的优化参数进行操作，却发现存在提钒优化规律不稳定的问题，是华罗庚教授的一句话给了他们启发——“规律不稳定意味着还存在未知数。”
刘祥官至今最难忘，华老的点拨启发了他探索未知的灵感：他提出了一个新的未知参数的假设。在提钒攻关试验的18个日日夜夜，夫妇俩每天凌晨3时多结束了一夜的计算，次日一早6时多又赶往提钒车间向车间主任汇报，一个重大的发现在等待他们。
“真理总是从科学家的鼻尖跑过，就看你能不能抓住他。”刘祥官无疑是能抓住真理的应用数学家，生产中出现的“小子样”数据成为了他找到新的工艺参数的关键，攀钢雾化提钒工艺的优化一举取得突破性进展。在提钒攻关试验成功的总结会上，冶金工程师的评价是：“数学为攻关成功立下奇功！”此后，攀钢自动化所成立了应用数学研究室，推广应用现代化管理中的数学方法。
1981年3月，方毅副总理第四次来攀钢召开攀枝花资源综合利用科研工作会议时，特地写了一幅题词赠送刘祥官、李吉鸾夫妇。题词来自晋朝陶渊明的一首诗：“盛时不重来，一日难再晨。及时当勉励，岁月不待人。”
近40年过去了，刘祥官越来越能体会到这幅墨宝中所蕴含的期许和深意。人生百年，在风华正茂的年纪赶上了一个建功立业的时代，这是他的机遇，而对于今天的数学研究者而言，中国人口众多，大数据技术方兴未艾，也是难得的机遇。“所谓‘机器学习’、‘人工智能’等技术，本质上仍然是以‘数学建模’与‘智能算法’为基础的。”
当年华罗庚对学生说过一句话：“聪明在于学习，天才由于积累。”刘祥官时常将这句话拿来和年轻人共勉。他相信，一代代人里面总会冒出一些天才来。
