“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”这句话，在历朝历代的开国者的身上总能应验。虽然也有例外的，比如说贵族出身的秦始皇，皇族出身的汉光武帝刘秀，这些开国君王对待功臣的态度可比那些平民出身的开国皇帝好太多了。在平民出身的开国皇帝当中，杀害功臣最苛刻的当属明太祖朱元璋了。其实朱元璋又何尝想要杀害这些曾经同生共死的兄弟呢？如果不是为了后世子孙，也许这些开国功臣都会得到善终吧！
最初登上皇位的朱元璋，对待这些功臣还是称兄道弟的。但是随着他年龄的增长，渐渐的对这些功臣们开始起了疑心，害怕他们手握兵权、相权，来架空自己。一开始的时候，朱元璋想着并不是杀害这些功臣，而是拉拢这些功臣。
洪武三年，朱元璋封李善长、徐达、李文忠、冯胜、邓愈、常茂六人为公爵。其余28名开国功臣为侯爵，并赏赐了大量的土地，颁发了免死铁券，让这些功臣后世子孙免遭刑罚。除了这些爵位、土地之外，，朱元璋还让皇室宗亲与这些功臣联姻。做到了这些之后，朱元璋自以为已经天衣无缝了。也许还能博得一个像宋太祖那样善待功臣的美名，但是这一切都在太子朱标去世后，发生了改变。
如果太子朱标能够顺利继位的话，那么震慑这些功臣自然是不在话下。但是不幸的是太子朱标却英年早逝，出于对太子的疼爱，朱元璋并不打算将皇位传给自己的其他儿子，而是要传位给正处少年的朱标之子朱允炆。
朱元璋深知年轻的朱允炆断不能让这些功臣们臣服。为了子孙后世能够坐稳皇位，朱元璋便开始了对这些功臣们的清算。其实早在朱标还未去世之前，朱元璋就开始提防这些功臣了。“胡惟庸案”虽然更多的是因为皇权与相权矛盾激发而引起的，但是这里面也有朱元璋出于为太子朱标扫清障碍的目的。
在“胡惟庸案”中，首当其冲的自然是丞相胡惟庸了，除了胡惟庸外，御史大夫陈宁、中丞涂节、韩国公李善长、列侯陆仲亨、已故的滕国公顾时的子孙等开国功臣都受到牵连而被处死。
朱标死后，还有冯胜、蓝玉、傅友德等开国元勋在世。这些开国功臣自然成为了老年朱元璋的心结。面对着这些时刻威胁着自己大明江山的老朋友，朱元璋痛下杀心。凭借着“蓝玉案”，大肆株连杀戮功臣名将。“蓝玉案”中，蓝玉一门惨遭灭门，受到牵连的有景川侯曹震、鹤寿侯张翼、舳舻侯朱寿、定远侯王弼、东筦伯何荣及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等。最终自公侯伯以至文武官员，被杀者约两万人。
可以说凭借着“蓝玉案”，朱元璋彻底为朱允炆扫清了继位后的内部障碍，在完成这一切后，朱元璋才安然的闭上眼睛。可是令他没想到的是，自己一心扶植的朱允炆最终却倒在了自己另一个儿子的手中。
