现在历史上认为与西部牛仔兴衰有关的有两件标志性的事件：火车冷藏技术的发明和铁丝网的广泛使用。
在最早的十六世纪初，英国人把种牛带到美洲大陆繁衍，又由此带来了牛仔的诞生，而在之后的两百年，英国人带去美洲大陆的牛飞速繁衍，牛仔的规模也不断扩大。
直到十九世纪六十年代，火车冷藏技术发明，西部的牛肉经由火车运去东部依然能保持新鲜，牧场主们于是迎来了飞速扩张的年代，铁轨铺到哪里，他们的牧场就开到哪里，在火车的起始站就地屠宰，然后冷冻运去东部，根本不愁销路，而飞速扩张带来的就是法制的缺失，偏远地方甚至一个镇上只有一个警长，于是在这广袤的空间中，牛仔们活跃其中。
而在十九世纪八十年代，一场风暴席卷了美国西部，牧场主们损失巨大，后来牧场主们纷纷用铁丝网圈定牧场，再也不需要空旷地方放牧，牛仔至此慢慢进入消亡。
