这是首次展现运用“不怕鬼的故事”进行思想斗争的操作方式，并把此行为上升为“打鬼”运动。在中苏关系得到缓和，国内召开八届九中全会，国内经济形势得到初步控制后，《不怕鬼的故事》正式出版的时机到来了。
1961年1月，..两次召见何其芳，亲自对修改序言做出指示，并做补充。不久，《不怕鬼的故事》全书及序言编写完成。1961年2月全书由人民文学出版社出版，供整风运动的干部阅读，同年10月再版，面向大众推广。
序言定稿时，..要求将序言发在《红旗》杂志和《人民日报》上。而1961年2月5日，与《<不怕鬼的故事>序》一起刊登在《人民日报》上的，还有《不怕鬼的故事》中的第一篇故事《宋定伯捉鬼》。在之后的岁月里，《不怕鬼的故事》被翻译成外文推介到国外，“牛鬼蛇神”席卷中华大地，地方上组织过“不怕鬼”的专场相声会，而《宋定伯捉鬼》也进入中学课本，成为文言文的翻译题，并配有标准答案。
故事集的新形式
《宋定伯捉鬼》本是晋代志怪小说《列异传》中的一篇，《不怕鬼的故事》中选录的故事也大多都是源于历代的志怪小说。这些志怪小说是它们的编者自己采录、编写而成的，其中不光有不怕鬼的故事，也不尽然全是鬼故事，而是各种奇闻异事的大杂烩，因而可以把它们看作是由个人采录的民间故事集。或是为了猎奇，或是为了劝诫的目的，编者将这些见闻搜集成册，久而久之，人们在书写民间故事、编写民间故事集时，形成了固定的形式。
《不怕鬼的故事》插图
故事由编者自己采录而来，其实就是听别人讲故事，再落笔记下来，而记得多了，会有人主动找上门来，向编者讲述他的亲身经历或他所听到的故事。编者在记录时，便往往将讲故事之人的名姓、身份、乃至讲故事的地点如实写下，一来是为准确、真实；二来也仿佛在跟读者说，“且慢，这事儿是他告诉我的，若有出入，也请去同他理论”。
