这样的改动，实际也符合原著小说的核心意思，小说当时出版时被归到“青春疼痛系列文学”，那时的“青春疼痛”一般是为主人公设置一个悲伤的结尾，而在影版《悲伤逆流成河》里，这种疼痛与迷惘，成为影片的氛围，影片的核心故事修正为一个校园霸凌故事。有评论认为，影片里校园霸凌的施害者略显脸谱化，那一群施害者的面目表达的不甚清晰。在我看来，这样的设置，恰是对校园霸凌题材影片最好的表达。在现实的校园霸凌里，施害者许多时候并不是有意，，施害者也不是某一个人，而是一群人，可能是你，是我，是根本没意识到伤害别人的我们，每一个人都可能是校园霸凌的受害者、施害者或者是漠然的旁观者，这是一群面孔的模糊的人。
以往饱受诟病的青春片，较多的将故事局限于校园，《悲伤逆流成河》的故事场景主要也是校园，但从以往的爱情、友情，扩展为爱情、友情、亲情以及社会关注，严格说，该片的社会话题色彩更重一些。影片中，易遥的母亲生存艰难，对女儿关心甚少，影片中有一个情节，当母亲得知因为自己的失误才导致女儿易遥得病，母亲对着自己连打了几个耳光，不顾一切地带女儿去看病，母爱之光在这部青春电影里闪闪发亮，这是以往的青春电影里没有过的。
该片不是80后作家落落执导的第一部电影，在她的导演处女作《剩者为王》里，金世杰饰演的爸爸对舒淇饰演的女儿的一段话，让很多人泪眼婆娑，“我的女儿在我这里，只能幸福，别的不行。”这样的台词出自一个女导演的作品，让人感受到落落内心的温暖。《悲伤逆流成河》一个灰暗的题材，也被导演给予了相对温暖的结尾，遭受霸凌的人内心悲伤如汹涌的河流，但我们要做的是给悲伤一点光亮，影片的这种温暖治愈价值，也让其不同于其他俗套的青春片。
