这一次，路遥没有遵从“主流”的意见，开始抄写《平凡的世界》第二部，这让他本来就没有恢复好的身体再次出现了问题，开始大量的吐血，身边的人劝他停笔，路遥说，他已经考虑好了，他要用生命去结束《平凡的世界》。如他所想，路遥最终“把生命燃烧殆尽,只剩余雪白的灰”，这种巨大的沉重感，让小说最终获得茅盾文学奖都显得不值一提。
很多路遥的读者对小说中“没有一个人善终”耿耿于怀，但从他实际的经历来看，路遥已经对书中人足够的温柔。在小说中，田晓霞在洪水中丧生，但在孙少平的心中她依然是不可取代的灵魂伴侣。在现实中，他和北京知青林达的婚姻，经一年多的蜜月期就戛然而止，巨大的背景和思想差异让俩人形同陌路，直到路遥故去的前三个月，林达扶起病床上的路遥，他在离婚书上签了字；在小说结尾，孙少平仍然是一个生活顿困的煤炭工人，金波因恋爱而被开除军籍，再次寻找已是物是人非。但在现实中，路遥顶着一些人的质疑声，进入了延安大学中文系，改变了他的农民身份，但在“主流”文学界，他仍然是一个不合群的孤家寡人，《平凡的世界》直到他去世后才得到迟来的认可。路遥欣赏的是“一个人就是一支队伍”的硬汉，马建强、孙少平、孙少安等小说人物莫不如此，可他们都是孤独的、敏感的，奋斗的源头似乎都有着摆脱自卑的意图，路遥短暂的一生就是这些人物悲剧性的集合体。
虽然路遥的一生始终面临着无法挣脱的魔咒——中国城乡二元经济和社会结构、户籍管理、计划供应等制度在城乡之间构筑起了一道不可逾越的鸿沟，但他并非是宿命论的拥趸，他作品中的人物生命顽强如野草，即便遭到碾压也固执地生长着，从这个角度来讲，他的创作超脱了自己的生活。
作为很多青少年初涉文学的读物，《平凡的世界》拥有着其他作品难以企及的庞大读者群，相较于文学成就，它的启蒙意义更为深邃。《平凡的世界》在豆瓣读书获赞数最多的一条评论写到：从头至尾，孙少平都没能够脱离所谓的“社会底层”。可是时至今日，每每想起《平凡的世界》，想起孙少平这个平凡的人，这个人物身上的自尊都令我汗颜……我心中的孙少平，是个“讲究”人，在平凡的人生境遇中，对自己的精神世界仍一丝不苟。和他相比，那些盛气凌人的“成功人士”们却大多活得像个动物。
