张艺谋《长城》之后的水墨风格新作《影》似乎国庆遇冷，上映10天4.6亿，评论更是两极分化。无论从邓超先后分饰两角的噱头，到精工制作的场景、道具，都确实让人感受到这是一个“匠心”剧组，然而大多数观众既没觉得惊艳，也不是很讨厌，评论反应平平。
张艺谋潜心四年创作出来的这部“艺术动作片”，更像是一个精心制造出来的“中国风”工艺品，外表完美无瑕，应有的中国元素也一样不少，唯独缺乏灵魂，就像是这些年来他一直在致力于完成文化输出的使命。最初游客们也许会把一件工艺品摆在家里，在今天已经见过世面了的观众们面前，这位被王朔称为“巨匠”的导演曾经惊艳全世界的“套路”，似乎不怎么灵了。
文化输出——第五代导演的“天命”
在上世界八九十年代，以张艺谋、陈凯歌、田壮壮等为代表的一代电影人创造了“第五代导演”传奇。一如当年的中国体育，从这一代电影人开始，中国电影也开始在世界上更多地获奖，频频亮相，世界更多地了解中国。虽然当时并没有“文化输出”的概念，然而将中国人的生活样貌、精神世界展现给全世界的人，似乎是这一代电影人的“天命”。
张艺谋和他的奖杯
也许是因为成长在特殊的历史背景，这一代电影人与第四代导演的质朴、清秀、严肃、充满理想主义的风格不同，其中张艺谋更是表现出浑厚、浓艳、忧国忧民，并略带东方神秘的色彩。在考取电影学院之前，张艺谋有11年的插队、工厂上班经历，他对那个时代中国人的精神面貌有深刻而独到的理解。1987年张艺谋执导的第一部电影《红高粱》，获得中国首个国际电影节金熊奖，其意义堪比奥运金牌“零的突破”。
毕竟，张艺谋是国内少有的三次提名奥斯卡、五次提名金球奖的导演，在此后很多年里，不少西方观众对中国和中国人的印象都来自张艺谋等人的电影。
张艺谋电影里运用自如的“中国元素”
在《红高粱》时代，张艺谋的电影不仅得到外国观众的喜爱，在中国观众心里，他也有极高的地位。在那个时代里，他是少有的会使用文学顾问的导演，这让他的作品充满文学性和人文关怀。《红高粱》之后的《菊豆》、《大红灯笼高高挂》、《秋菊打官司》、《活着》、《一个都不能少》、《我的父亲母亲》，浸染真情实感的戏剧魅力与独特的中国风格浑然一体地结合，在那个时代，张艺谋是真正“懂”中国的导演，也是懂得如何将中国魅力介绍给世界的导演。
张艺谋与李连杰在《英雄》片场
然而自从08奥运会开幕式之后，张艺谋的电影似乎离开土地和农民越来越远，在张艺谋的电影里，或者说，在中西方交流还远没有今天这样频仍透明的时代里，西方观众心中的中国文化就是这样的——中国有山水画、书法、京剧、功夫、杂技、皮影戏、武侠、围棋、鼓瑟……而中国的舞台美学似乎就是排山倒海、整齐划一的人群。总之，中国传统文化中能拿出来说的元素，都在张艺谋的电影里体现过。
《金陵十三钗》剧照
