笔者认为，四大因素驱动国际石油公司加速发展深水油气资源。第一，资源驱动。对国际石油公司而言，在陆域油气资源勘探突破难度逐年加大的背景下，获取深水油气资源对公司中长期可持续发展意义重大。尽管各家权威机构的估测数据存在一定差异，但总体上都认为全球深水油气资源极为丰富。我国童晓光院士指出，全球海域待发现油气资源量超过1200亿吨油当量，其中大部分均分布在深水区域。里约热内卢联邦大学油气研究中心则认为，仅在巴西坎波斯和桑托斯等盆地的深海盐下油田就还有近300亿吨油当量的油气资源尚未被发现。
第二，技术驱动。在本轮低油价期间，国际石油公司进一步优化了深水油气勘探开发技术水平。一是大幅压缩深水油气项目的钻井周期；二是减少了有效开发所需的钻井数量；三是减少了耗材的使用，提升了钻井效率；四是部分实现了项目设计标准化和模块化等。
第三，成本驱动。技术层面的优化项目设计、提升钻井效率等手段，以及管理层面压缩供应链其他环节成本等措施，大幅降低了深水油气项目的整体成本。伍德麦肯兹公司估测，埃克森美孚公司参与圭亚那深水油气开发的单桶完全成本在40美元/桶左右；而据IHS统计，在全球2016年至2017年间新建成深海油气开发项目中，部分单桶原油完全成本已降至39美元/桶以下。
第四，政策驱动。为应对低油价对社会经济的负面影响，部分油气资源国放宽了深水油气资源对外合作的财税条款，并增加了对国际石油公司的招投标活动，或将吸引更多国际石油公司参与深水油气发展。其中，墨西哥自今年1月起开展深水勘探领域招标，计划进一步吸引外资；哥伦比亚、乌拉圭等海上油气资源国也逐步放宽招投标标准。
当然，深水油气资源发展也面临诸多挑战。在安全层面，石油行业历史上有过惨痛的教训，BP公司2010年4月在墨西哥湾的深海钻井..发生事故，导致11人死亡、约300万桶原油泄露，BP公司在事故罚款、赔偿等后续处理上花费超过400亿美元。在当前低油价期间，一旦深海油气项目发生漏油，对参与开发的国际石油公司而言，极有可能将面临“灭顶之灾”。在运营层面，由于高昂的签字费和前期勘探投入，石油公司不得不努力使深水油气项目尽快投产，以实现正向现金流。如何在有限时间内运用管理手段持续降低技术服务环节成本、优化新项目设计并提升项目开发效率，也是大部分石油公司进军深水须直面的难题。在市场层面，一旦未来数年全球深水油气产量大幅增长，极可能再次改变国际原油市场供需平衡并导致国际油价大跌，最终伤及石油公司自身利益；此外，风能、光伏以及电动车为代表的可再生能源增长迅速，未来也可能给深水油气项目的需求市场带来颠覆性风险。
