2010年，伯尔尼的熊公园里的小熊Berna和Ursina
伯尔尼（瑞士首都）的熊坑(BÄRENGRABEN)位于一个玫瑰园下，在尼德格（Nydegg）桥脚的下方。它紧邻薄荷绿的阿雷河（Aare River），河水在城市中世纪的老城周围呈马蹄形弯曲。24年前，当我还是一个6岁的孩子第一次访问它时，它只不过是一个斑驳的防御坑，大约108英尺宽，11.5英尺深，居住着12只熊。我现在还能感觉到冬天的刺骨，以及附近小贩店铺里散发出来的烤栗子的温暖飘香，他还卖胡萝卜给熊吃。我捏着给我的胡萝卜，带着对小熊的美好祝愿，把它扔了下去，就像我之前的许多代伯尔尼人一样。但即使我还是个孩子，我就感觉到，这些450到750磅重的野生动物应该在瑞士阿尔卑斯山中奔跑，而不是在地上的水泥洞里。
在我成长的过程中，我听到的传说是：1191年，贝尔托德五世（Bertold V of Zähringen）建立了这座城市。他在一次成功的猎熊行动后，由日耳曼语中的bären（意为熊）创造了伯尔尼（Bern）这个名字。从此，熊就成了伯尔尼文化的一部分。
早在1513年，这座城市就已经饲养了活熊来展示。第一只被圈养的熊是诺瓦拉战役（battleof Novara）的战利品。伯尔尼熊园说，这个城市最早的活熊记录来自编年史家Valerius Anshelm，他注意到这只熊被放置在原来中世纪城门和监狱旁的护城河中。
在现代动物园的概念出现之前，最初的围熊场并不是为了教育或保护熊的努力而设计的。它是一种声明，象征着凶猛的伯尔尼人像熊一样战斗。
熊成为了这座城市文化特征的核心部分，今天的官方旗帜上仍然有熊的照片。我记忆中年轻时的那个坑建于1857年。它有一个水泥地和几棵树。而它已经发展成为一个热门的旅游景点。就连爱因斯坦，1902年至1909年在瑞士专利局工作时，他住在老城中心， 也会来参观伯尔尼熊坑。
但是，和其他公共动物展览一样，这个熊坑也充满了道德冲突。熊是聪明的动物，需要大的自由空间，需要不断的刺激。饲养在恶劣条件下的熊会表现出不自然的应激行为，如不断来回踱步和摇摆。美国人道协会（Humane Society of the United States）表示，圈养熊的最低要求是有一个大的“家”（以英亩为单位，而不是以英尺为单位），有天然的地面可以挖掘，有巨石和树木可以攀爬，有游泳池可以游泳，有洞穴可以筑巢，有多样化的饮食，有觅食和狩猎的机会。一只雄性棕熊领地范围可以达到200到500平方英里，但这个坑的面积只有6786平方英尺。
这个位于瑞士伯尔尼的混凝土熊坑从1857年到2009年期间，一直容纳着熊
围绕着伯尔尼熊坑的道德问题反映了几乎所有动物园都面临的更广泛的困境。动物园和水族馆是一个有争议的地方。一方面，它们被认为是学习和保护的地方；另一方面，它们又是残忍的地方。它们可能会剥削它们的居民，但它们也可以激励人类后代保护濒危动物。2018年，生态学家Carl Safina在《应用动物..科学杂志》（Journal of Applied Animal Welfare Science）上写道：“实际上，动物园的功能和对动物..的关注，在社会价值观和环境现实中一直不断的变化。”
20世纪80年代，随着动物..越来越重要，伯尔尼的社会价值观开始明显转变，尽管缓慢。1981年，《瑞士动物保护条例》（Swiss Animal Protection Ordinance）通过，规定了动物围栏的最低要求等。1993年，伯尔尼旅游书中这样写道：“熊喜欢得到观众扔下的饼干、坚果和胡萝卜并以有趣的乞讨场景和杂技表演表示感谢。”但动物权利活动家们此并不以为然；而本地和国际游客认为这个坑又悲哀又狭小，是地牢，是可耻的历史遗迹。
1994年至1996年间，熊坑被改造成了较软的碎石地面，并且有了一个游泳池，一个山洞和一座由石块组成的小山，形成了可以纳凉的地方。然而，对于夹在文化标志和现代动物权利之间的伯尔尼人来说，它仍然是一个令人不安的争议。
20世纪末，当坐镇伯尔尼的瑞士政府两次拒绝讨论动物权利立法时，它的市民们愤怒了。2000年，超过10万人向瑞士政府请愿，要求政府承认动物不是“物”，而是有意识的生物，有尊严和免受痛苦的权利。令他们失望的是，政府拒绝了这个提议。
2002年，伯尔尼旅游局接到了更多关于熊坑的投诉，瑞士政府通过了一项法律，将动物视为具有合法权利的生命体。一年后，伯尔尼市举办了一个新的养熊设施的设计竞赛。2009年，新命名的Bären公园（或称熊公园）正式开放。这个比足球场还大的空间，占地64500平方英尺，坐落在老坑旁边的草地上。
2014年我回到伯尔尼时，遇到了新一代的伯尔尼熊Björk和Finn。现在，这两只熊向着阿雷河和老城凝望。自然主义的围栏里有冬季小憩的隧道，有可以攀爬的树木，还有通往河边游泳和捕捉鲜鱼的开口。
Carl Safina在2018年的文章中写道：“虽然我们不再需要野生动物，但野生动物现在需要我们......如果野生动物不再生活在野生场所，那将是真正危险。”这些观察在瑞士无疑是正确的。
1904年被猎杀至灭绝，如今瑞士已经没有本土熊。这个国家的古老森林已经被整齐划一的城市所取代。人类已经改变了这个国家所有的野生角落。2017年，一只野生熊游走在阿尔卑斯山上，进入伯尔尼州，这是190年来首次。根据食肉动物生态和野生动物管理组织（Carnivore Ecology and Wildlife Management）的数据，自2005年以来，至少有11只野生熊来访过瑞士。许多熊因为火车和高速公路等新的人类危害而遭遇不幸，或者因为闯入民宅或猎杀牲畜后，被认为是危害而被杀死。像熊园这样的地方，为瑞士人提供了观察他们曾经的本土熊的唯一机会。
熊园的新使命倡导“为更少的动物提供更多的空间”（more space for fewer animals），但动物园必须超越这种说法。它们必须在动物管理方面不断发展，不只是宣扬保护，而是要实践保护。动物园的基本责任是成为一个庇护所；对动物和我们的地球的保护必须成为决策的主导因素。动物园必须言行一致。
所以，公众也必须这样做。作为一个社会，我们有责任大声疾呼，为动物..法投票，并且用我们的钱投票。我们必须研究并选择参观获得认证的动物园。在美国，动物园和水族馆协会（Association of Zoosand Aquariums）提供了指导。动物园网站和入口处通常会显示AZA的认证状态。对于旅行的人来说，世界动物园和水族馆协会（WorldAssociation of Zoos and Aquariums）列出了400多个获认证的机构，包括伯尔尼熊公园。
我相信，如果动物园能从娱乐中心转变为投资于动物的野生动物保护区，它们就能在现代社会中占有一席之地。伯尔尼熊公园向我们展示了什么是可能的。当我的孩子们参观新的伯尔尼熊园时，我很高兴能告诉他们一个关于改变观点的故事，一个关于以科学和同情心为基础的更好的动物..的故事。毫无疑问，这是一个比24年前，甚至500年前更好的动物园。但我们每个人都要帮助优秀的动物园继续前进，成为伟大的动物园。
