有人问，当年为什么没有将被劫持的飞机击落？这主要是因为从来没有发生过这样的事，事态十分紧急。第一架飞机也就是美国航空公司第11次航班，从8时28分运营中心接到报警到8时46分40秒撞上世贸中心北楼，短短18分钟的时间内根本来不及反应。这时候美国总统小布什正在佛罗里达州一所小学参观，他第一次得知飞机撞上大楼时认为只是简单的飞行事故，所以继续在小学里与孩子们上课。直到9时03分第二架飞机撞上世贸中心南楼，小布什沉默了整整7分钟，被护送前往教室旁边的准备室观看媒体的现场直播。9时35分北美空中防务指挥中心接到报警，白宫以东10公里处发现飞机，他们准备起飞战机进行拦截，但是为时已晚，第三架飞机迅速撞上五角大楼。
几乎同一时间，小布什在特勤的护送下乘坐专车前往机场。由于慌乱，当车开出去几公里后才发现走错了方向。此时布什接到白宫传来的消息：五角大楼被撞。之后，白宫2000多名工作人员被疏散，由于通讯系统负荷过载，总统车内包括私人手机在内的所有通讯系统也无法联络到白宫。在特勤人员的安排下便迅速登上空中一号，在特勤的坚持下，空中一号飞往邻近的墨西哥湾，因为此时回华盛顿十分危险。在这途中，一架飞机紧随空军一号，原因是通讯系统出现了问题。直到实行空中管制之后，小布什才在空军一号上下令击落所有未降落的飞机，显而易见此时一切都晚了。
可以看出，9·11事件爆发时之所以没有及时击落飞机，主要还是由于事件的突发性。很多人认为：没有下令击落客机是因为美国总统没有弄清具体情况，害怕承担击落飞机的责任，从当时的回顾可以看出这一说法是谬误的。也有很多人说，是因为当时人们以为劫机的..只想要钱，这也不对，因为事件发生后所有人都陷入了慌乱。甚至当时在白宫的副总统都考虑核战争了。
