19世纪末20世纪初，随着奥斯曼帝国的衰落和解体，在中东地区民族主义思想影响下，库尔德民族主义和..民族主义、土耳其民族主义、波斯民族主义和犹太复国主义几乎同时出现。但是，他们却遭到了西方殖民主义者的背弃，受到..民族主义、土耳其民族主义和波斯民族主义三大民族主义的压迫，库尔德人的建国梦想随之破灭，被迫分散生活在三大民族主体国家中。其中生活在土耳其1500-2000万人，约占土耳其总人口的23%；伊拉克约500万，占总人口20%；叙利亚100万，占总人口9%；伊朗700-900万人，占总人口15%。
自一战以后，库尔德人采取了包括暴力手段在内的各种方式同所在国进行斗争，要求得到更多的政治、经济和文化权利，要求实现自治，甚至要求建立自己的民族国家。库尔德人的斗争严重地影响了这些国家的政治统一、社会稳定和经济发展。因此，也有人说库尔德问题就是一个“没有国家的民族”的问题。
因该问题长期得不到解决，多次成为引发民族矛盾和国际危机的热点之一，故而又被称为中东的“另一个巴勒斯坦问题”。由于库尔德问题不仅是一个民族问题，还牵扯到周边数国的国家关系和国家利益，从某种意义上讲，它甚至比巴勒斯坦问题更为棘手。
被称为库尔德斯坦的库尔德人居住地区, 主要是山区, 地理条件复杂, 交通不发达。这种独特的政治、地理环境一方面使库尔德斯坦的发展状况无论是政治、经济、文化还是社会生活等各方面均普遍落后于周边地区。
